祝纓道：「意思我都懂，你們瞧，他們都帶著兵來的，我要是怯了，以後咱們就沒法兒在這兒立足了。這裡頭只要有一個壞人，咱們的日子就不好過，我這也是開荒呢。」
張仙姑什麼話都被堵在了喉嚨里，好像有人拿一塊大冰塊塞進了她的肚子裡，又沉又冷。自打見到別業，她就有了一種「可以放心了」的感覺，今天卻被告知還是不安全。
祝大喃喃地道：「怎麼還得拼命啊？」
祝纓笑笑：「怎麼是拼命呢？比以前已經好了很多了。我們這一趟出去足有百多號人，不怕的。不說了，我得走了，今天下午先探探路，晚上還回來吃飯。明天再走遠一點。」
老兩口擔心地留了下來，祝大早忘了要「出城打獵」這樣的新潮事了。兩人都記起了在朱家村時的日子，朱家村里不是沒有好人，但是他們家自己不行、又是外人，就受氣。
二人憂愁地看著祝纓往外走。
……——
出了書房，再過一道門就到了前面議事廳。
路上，胡師姐道：「大人，老封翁也是擔心您，要不……」
祝纓搖了搖頭：「我是必得親自去的。」
她已將石頭城這裡交給項樂梳理，命項樂從石頭城裡挑出二十個男子。這些人之前是散居山中的，也有一些山中生活的經驗。祝纓的計劃里，除了建城、招人、開荒、集市交易之外，尚有一條必須抓緊執行的計劃：儘早弄出一支自己的私兵。
手上沒有刀，是守不住基業的。單憑「會做事」和「有利益」是不可能讓大家願意與她坐下來好好說話、保護她的財富的。不主動打劫都算厚道的。
她能在山裡立足，最大的保障還是朝廷那並不會為她動用的兵馬。幾十年前的一場大戰餘威仍在，雖然留下了「奸詐」的名號，但是也震懾住了山里各族不至於動不動就跟她拔刀子。山中各族不信任山下官府，祝纓也不是很信任各族。蘇鳴鸞與她捆綁得比較深，或許不會背叛，但新附三縣就沒那麼緊密了。
石頭城建了，人口也越來越多了，荒地也開始地了，那就是時候弄點兒私兵了。然而她於領兵、練兵是一竅不通，從來沒有參與過。梅校尉給她展示過了軍營里的布陣等等，還給她看了操練之類。她只能看到其表，內中種種運轉並不熟悉。
但她知道，不是有幾個能拿棍兒的人就叫有「私兵」了，流氓也會拿棍打劫。兵還得會配合，還得有武器。武器一直是朝廷嚴控的。
這些都得設法解決。
聽到了狼嚎，祝纓的心思就活動了起來，她想試一試召集人手，一是「練兵」，二也是能有理由正當地持有一些兵器。同時也能夠更熟悉一下山中附近的地形之類，以備不時之需。
見她打定了主意，胡師姐便不再勸，牢牢地跟在了她的身後。
兩人才進議事廳，蘇鳴鸞等人去外面各召集自己的人手未歸，項樂匆匆進來，道：「大人，人已挑好了，都是別業里住的人，有家有口，在山地行走都行的。」