路果見大外甥蘇飛虎是長史了，對「長史」的職責他知之不多，但是知道這官兒不小，他就比較高興了。又問祝纓，別業里那種據說好用的犁，他們是否可以獲得：「大人，大人已答應幫喜金那裡種糧，我這裡，也請不要漏掉呀！」
祝纓道：「不會忘了的，這次進山也要商量這件事。」
路果笑道：「那可真是太好啦！」
祝纓也笑了：「是吧？」
此行很順利，這天他們的抵達祝家莊的時候才到中午，遠遠的就有哨探發現了，還沒到城門，項樂又帶著十來個人跑出來迎接。
項樂見面先行禮，說：「大伙兒都盼著大人到來呢！對了，郎縣令他們也到了。」
祝纓笑道：「過一個年，怎麼將你過瘦啦？走，安頓下來再說。」
稍嫌空曠的小城頓時熱鬧了起來！
商人們各尋相熟的住處，居民們樂得招待這些商人換取報酬。無論是房租、飲食抑或是一些他們自產的東西，都能換取不錯的收益。
蘇鳴鸞等人在客房裡先住下，兩個月的功夫，項樂已將這所大宅整頓得有模有樣了。他自住在一處客房裡，門房上有從城中居民里選出的兩名男子值守。這個大宅里又有十二名女僕、十個男僕。女僕負責灑掃等務，男僕還要兼著巡邏守衛。
祝纓住正房裡，但是安排祝煉的時候項樂有點犯難，請示祝纓：「這……錘子怎麼安排呢？」
別業與山下音訊難通，但是項樂過年的時候也按照規矩將一些別業的產出送到刺史府去孝敬。來人就帶回來了石頭的消息。石頭和錘子捆綁了好幾年，一時很難將他們明辨開。
祝纓道：「顧同以前什麼樣，他現在就什麼樣。」
項樂馬上說：「是！」給祝煉安排在了第二進，不能進後宅，卻也不算是整個兒的客人。又給祝煉找了個男童當伴兒，再給祝纓找女僕。
祝纓道：「我屋裡不留女人，打掃完讓她們歇著去。」
項樂也不問理由，將祝纓送到後宅，在門外說：「大人，我還有事要稟告。請大人更衣，我在書房等候。」
祝纓道：「知道了。」
祝纓將門一關，搜一搜房間，盆架上的水冒著熱氣，桌上一塵不染，被子曬得鬆軟。
此時房裡只有她一個人，沒有父母、沒有花姐，又仿佛回到了很久很久之前的一些日子裡。她笑笑，洗把臉，飛快地換好了衣服，拉開了門走了出去。出了二門，胡師姐也放好了行李走了出來。看到她，胡師姐安靜地跟到了她的身後。
兩人到了書房。
項樂垂手站在桌前，祝纓讓他坐他也不坐。
項樂捧了茶到祝纓面前，祝纓接了，問道：「怎麼了？」
項樂將書桌上一疊冊子捧了過來，低聲道：「大人，我無能。」
「嗯？」
「別業的人口沒能再漲多少。」
「現在有多少？」祝纓問。