施鯤苦笑一聲：「都這個時候了，哪怕再羨慕陳公，我也不能在這個時候逃了。眼下這些都是老毛病了，比起另一件大事，這還不算迫切。你我攜手，共渡此關吧。」
王雲鶴道：「雖是老毛病，狠不下手來就怕積重難返。此事不能拖，得加緊了。」
……
兩人都是從地方上幹上來的，自然知道地方官員的難處。朝廷考核官員，租賦不足是個大缺點。哪怕官員心裡有百姓，也得掂量掂量不能回回都要減稅。刺史不是一個人，他的身後還有整個一州的官員。大家都是走仕途的，既要上報君王、下安黎民，也圖自己一個朱紫加身、封妻蔭子。
所以稍輕一點的災禍減產，只要能糊過去，地方官員通常會不報或者輕描淡寫，然後將租賦收足，以向朝廷顯示自己的能耐。有良心一些的官員，自己衙門裡的少留一點，百姓不至於太困苦。不太在意的官員，還是照舊徵收。
風調雨順的時候能夠維持下去，下一年收成好了，有心的官員會將上一年的窟窿盡力填一填。沒心的官員就把坑留給下任，一任疊一任，形成一個給前任填窟窿的官場傳統。填窟窿第一要義，是在帳面上看起來把窟窿填平了。庫里？等有空吧。
百姓日子能過得下去的時候，也沒人會跑到京城告狀說官府照舊收他們的稅了。官員自己當然不會說，朝廷雖不時派員下去巡視，但是如果沒有點本事也很難發現端倪。只要災情不是大到瞞不下去，政事堂里就難知詳情。王雲鶴等人也只能靠自己的門生、舊屬、故吏、親友了解一部分情況。
如此一來，一旦有災變，後果就會被放大。報上來就說明地方上已經處理不了了。
這是在官員還不壞的情況下，最壞的一種官員，他報個小災，求朝廷免一部分的稅賦，然後在自己的轄內還照收。這一部分就進了他們的腰包里了。甚至有遇到大災也這麼幹的，再想朝廷申請賑災，然後貪墨賑災錢糧。
朝廷里的老鬼們也不傻，為防這種情況，也不是報災就馬上免、馬上賑，而是部分免除和暫免，可以記帳，於是「逋租」就誕生了。
……
施、王二人一見報災就開始著手了。兩人先是派幹員到北地各州嚴查，這一回是要瞪起眼睛來，還真查出一些問題，比如有些地方帳上有糧、庫里沒有。托近些年沒有大災的福，暫時沒有促成大禍。
二人先是奏請皇帝暫免了北地今年的部分租稅，又下令調集倉儲預備賑災。以各地官員的虛帳來說，王雲鶴認為北地府庫的存糧是有問題的，不能等下一個壞消息報上來再想，得提前防止缺糧。採取一程一程傳遞的方式，以中間倉調糧轉至北地，再以南方的糧食填充中間倉。
也就有了祝纓等人收到的措辭毫無迴旋餘地的公文。南方這些年年景不錯，又漸推廣了稻麥雙季，糧食應該比較充足。
然而，能做到刺史的人都不是省油的燈，如果刺史本人省油，刺史身邊的人就會更加費燈油。
政事堂接連收到了數州刺史訴苦的公文，他們沒敢拒絕，但無一例外都說自己很困難。百姓本就不如北方富裕，宿麥才剛剛種，還欠著祝纓的麥種，這小王八蛋每年都催大家還債。
他現在還有砂糖這樣的厚利，朝廷是不是讓他把大家的債給免一免？要不您把我調走，反正我是不想還他梧州這個債了。或者把他調走也行，讓咱們喘口氣。當然，下官肯定會盡力完成朝廷的囑咐的。
卞行的信與別人不同，他沒提祝纓，但是提到了自己的轄區變小了，所以稅要少。又，設新南府，也是一筆花費，實在是困難。當然，如果朝廷有需要，自己也是一片忠君愛國之心，一定是會交足的。
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