前線的戰報說得含糊，祝纓到現在也只知道一個「驕兵之計」的大概，細節並不清楚。
刺史道：「他們突然就來了，有好些器械。後來才知道，他們是詐開了第一座城門，進城之後開了城中武庫，又擄了匠人就什麼都湊齊了。」
祝纓不怎麼會用兵，卻也知道這手段不能算差。先是驕兵之計，官軍敗退之後胡人搶先偽裝官軍。烽火燃起，再往後的城池警覺了，他就造了器械強攻。
能想出這個點子的人，他是有腦子的。關鍵是人家干成了，能成功，就是好點子。
祝纓問道：「如今是誰在主事？」
被洗劫的四座城，主官一個能用的沒有，重傷的那個在這些日子裡也死了，四個死了三個，還有一個下落不明的，有人說他逃跑了。反正是沒了。
刺史道：「先由他們倖存的官吏維持著，下官也從州里調撥了人，無奈州里也要人手，上報了朝廷之後，只盼著朝廷能早日救民於水火。幸而您來了。」
北地四州不是一字擺開的，而是幾塊拼在一起，最倒霉的一個州離胡人最近，接壤最多，占了被洗劫的四座城中的三座。刺史姓王，就是眼前的這一位，與現在的御史大夫是本家，見了祝纓之後哭得像個淚人兒。一州能有幾座大城呢？一下被搶了仨！
他也是所有人里問錢糧問得最殷切的。
祝纓問道：「胡人走後沒再回來？」
王刺史道：「沒有。自從胡人劫擄一番北遁之後，官軍這些日子也重整旗鼓，想是胡人也不敢再南下了。」
這屁話說得他自己都不信，人家是贏了，又不是輸了，怎麼不敢？
「進城吧。」祝纓說。
臨近城池，便見一個青色官服的人帶著一群人迎了出來——本地主簿帶著父老來了。
現在這座城裡主事的就是這個主簿，腦袋上的傷疤還沒好透，哭喪著臉說：「大人！終於盼來您了！我們大人都殉國了！」
見到儀仗他們就先拜了下去，祝纓跳下馬來，扶起主簿，然後一一將父老扶起：「我來晚了。官軍遇到挫折，諸位仍固守鄉土，都是忠義之士。」
主簿與父老們都嗚咽了，他們中有些人的親屬也蒙難了，咬牙切齒求報仇。其中一個青年道：「只要大人准許，我必召族中兄弟殺胡以報父仇！」
祝纓道：「咱們進去細說。」
祝纓這輩子慘事看得太多了，早就心如止水，而城破之後卻又是另一種慘。
它不是荒涼，不是「被殺空了」，它還有人，在這一片土地上，人有著異乎尋常的頑強。
這座城不大不小，不如州城大，但是城牆卻厚而高，造的時候是很合格的一座邊城。城池被洗劫，仍有一部分百姓留存了下來，家家戴孝、戶戶白幡。人的臉上情緒很複雜，有驚恐有憤怒有悲傷以及很多的不敢置信。