她進了殿，適應了光線，舞拜。
皇帝賜了坐，祝纓聽他的聲音有些虛弱，謝座坐下。
「看到你來，我就放心啦！」皇帝說。
他的氣息有些微弱，白髮也多了許多，眼袋特別的大。祝纓道：「陛下怎麼變成這樣了？」
皇帝不想談這個話題，而是說：「你這一路奔波，辛苦啦。」
祝纓忙表了一回忠心，說自己聽說皇帝病了，「五內俱焚」不敢說辛苦，現在看到皇帝痊癒了，才勉強放心。請皇帝「保重」，因為「北地漸平」，順勢簡要說了些北地的情況。
皇帝卻不太關心的樣子，聽說一句「太平」，便擺了擺手：「知道了。」
杜世恩覷了個空兒，低聲勸道：「陛下，該吃藥了……」
祝纓便辭出去，皇帝道：「不要走遠！」
「是。」
皇帝又想了一下，還是不放心，道：「卿有功！當賞！」
皇帝很快下令，爵祿之類的先放一放，先賜給祝纓一處離皇城很近的房子，近到步行上朝都不會遲到。
皇帝欲言又止，他突然病倒，自己也驚慌得不行，一醒就想著如何應對。思來想去，覺得現在的祝纓與先帝的劉松年比較像，這讓皇帝安心。以皇帝的心意，祝纓頂好能值宿宮中，但是這不太合規矩。只好退而求其次。
祝纓謝了恩，看杜世恩服侍皇帝吃了藥休息，才往政事堂去。
政事堂里只剩下竇朋一人。
祝纓不動聲色，先拜見竇朋。竇朋唇上的水泡突破鬍鬚的覆蓋冒了出來，他說：「終於回來了。北地自在，不思京城了嗎？」
祝纓向他說了北地的事，竇朋道：「你的奏本我這裡都看了，你辦事，再沒有人不放心的。你收拾收拾，早日就回來上朝吧！」
祝纓道：「呃？是。」
竇朋懨懨地看了她一眼，道：「接下來可就不得閒了！冷侯能有假，你是沒有的！」
「怎……」她本不想問的，可是這裡既不見王雲鶴，又不見鄭熹，就不對味兒。
竇朋道：「王相公又病了，鄭相公……今天早朝遞的丁憂的奏本。」
「啊？不是，怎麼這麼突然？」
竇朋道：「他早就該丁憂了，當時是為了北地戰事，如今你們都回來了，他當然要丁憂啦！從冷侯回來就有人上本，督促他早早回去守孝。他一走，壓不住那些鬼。」
鄭熹在的時候，不但能夠壓一壓冼敬等人，還能壓一壓鄭奕等人不要瞎跳。鄭熹一旦不在朝上，不能及時壓制，由著鄭奕、冷雲等人發揮，竇朋簡直不敢想像那是什麼局面！
王雲鶴，同理。老頭兒一病，不能上朝，就有人上躥下跳，讓鄭熹也滾回家守孝。
你一拳我一腳的，什麼時候是個頭？
祝纓道：「那我先去王相公府上探病。」