又不安，怕祝纓嫌他自作主張。答了一句之後，他又沒詞兒了。只覺得說什麼都好像要犯錯一般。
祝纓點了點頭，道：「事情我已經知道了，你速回鴻臚寺。施鴻臚家中有事，他一旦離開，鴻臚寺千頭萬緒都落到吳少卿手裡，你們會忙起來的，不要讓他找不到你。吳少卿有什麼吩咐，你且照做就是。」
「是。那……晚生現在回去了？不用再做別的了嗎？」
祝纓看過去，范生將頭埋得更低，不敢與她對視。
祝纓道：「回去吧，有什麼事，我會知會你的。」
范生心頭一塊大石落地，大聲道：「是！」疾步退了三步，轉身跑掉了。
祝纓起身，踱到了門口。戶部的正堂建在一處高台之上，極目遠望，風景似乎與之前沒有任何的差別，但是祝纓知道，一切都不一樣了。
至此，朝廷的面貌與十年前是完全不同的了！
天下，會走向何處呢？
從此，無論是皇帝又或者是朝中的大臣們，都少了一個極有經驗的、可以借重其智慧的長者，所有的事都需要自己來做了。
祝纓有些不安，經驗這東西，是靠時間和代價堆起來的，一個國家、一個朝廷的代價是什麼呢？
她一提衣擺，邁步跨出門檻，逕往政事堂走去，仿佛那裡能夠讓她安心一點似的。
一路上也偶遇幾個人，看他們的樣子好像還不知道施鯤去世的消息，都顯得比較鎮定閒適。
祝纓離政事堂還有一箭之地，察覺到那裡有些嘈雜。
及至走近，就聽到有小吏小聲說話：「怎麼施相公也歿了呢？」
「施相公春秋已高，也算高壽。」
「不是說這個，你想，冷侯才走了多久呀？近來是不是有什麼衝撞？怎麼老大人們都走了？」
「噓……噓……別胡說！他們都多大年紀了？難道還能長生不老？」
「話雖如此……」
他們看到了祝纓，忙住了口上前問好。祝纓也對他們點點頭，問道：「怎麼了？」
有點慌張的小吏道：「施相公，歿了。」
祝纓道：「是這樣麼……」
話說到一半，施季行從裡面出來了，祝纓與他打了個照面，只見施季行滿面淚痕，與之前冷雲又是不一樣的哭法。
祝纓道：「你……」
施季行一開口，眼淚又滾了下來，哽咽著說：「子璋，家父……去了。」