金羽發出一聲怪叫，林風幸災樂禍地笑了。
……——
次日，蘇喆、趙蘇等人自己去上朝，祝纓也沒睡懶覺，她同樣早早起來，花了更長的時間練功、讀書、思考。
她在家中自娛自樂。才鬧出事兒來，別人也不好明著登門，鄭熹、陳萌、竇朋、岳桓等人都派了人到她府上來遞話安慰，這個時候再責備她也無濟於事，他們都傳話說：會相機向皇帝求情的。
如是數日。
那一邊，皇帝召集了幾位重臣議她的事。
鄭熹認為無傷大雅，他咬住了祝纓說的「果」，一直追問「果」怎麼辦？可見是霍昱有錯。在霍昱有錯的大前提下，祝纓頂多是處置不當，而不是無事生非故意找茬兒。
陳萌添了一句：「他已經向陛下認錯了，又不是冥頑不靈！再逼迫他就不好了吧？」
冼敬以為，祝纓動手肯定是沒理的，懲罰是必要的。之前朝上已經打了兩次了，現在是第三次，再不罰，以後這風氣剎不住。而且只認對陛下失禮，就不認毆打官員？
竇朋認為，錯是錯，但沒那麼大錯，即使懲罰，也要適中。魯尚書附和竇朋。
岳桓還要陰陽怪氣地插言：「不是應該一件一件地問嗎？霍昱的罪過就不問了嗎？他犯錯在先！」岳桓深恨霍昱帶走楊靜，認為他參楊靜屬於誣告。御史可以彈劾人，但不該誣陷人！
七嘴八舌，也沒議出個結果來。
祝纓也不去打聽，只管窩在家中準備過年。閉門思過，也不知道今年過年皇帝還給不給她發年貨。年味兒越來越濃，眼看要封印過年了，索性不等了，自己列單子採買。
這一天後半晌，家裡來了三個訪客——鄭熹、陳萌，以及皇帝。
皇帝是自己來的，在路上遇到了鄭熹和陳萌，他們倆是接到皇帝出宮的消息緊急追出來的。硬和皇帝巧遇，湊成三人行。
皇帝著便服、故意走在陳萌身後，府上的人開始沒認出來，將到祝纓面前時，祝文越看越生疑。
陳萌道：「噓——」
祝纓抱著只肥貓，緩步走了過來，她已得到二人過來的消息。
皇帝好奇地看著祝纓，她的頭髮沒有綰起來，一身寬袍，因瘦，顯得比實際的身高更高一些，也顯得懷裡的貓尤其的肥。她趿著鞋，看著有些懶洋洋的。
天氣好，祝纓就趁著冬天的午後洗了個澡，頭髮還沒全乾，這三個人就來了。
這是一個奇怪的組合，祝纓彎腰把貓往地上一放，快走了幾步，向皇帝行禮：「臣有罪。」
皇帝新奇地道：「是我來得突然。你也不必請罪。」
陳萌道：「天冷，進去說吧。」
一行人進了屋裡，祝纓讓人添炭盆，又要去妝束，皇帝笑道：「我來可不是為了虛禮的，圍爐敘話更好。」
其他三人也就陪著他，榻上擺一張方桌，四人圍坐，邊上燒著火盆，檐下煮著茶。茶煮好了，一人一杯。