除此之外，應考者就全都是男子了。從遠地而來，首先得開個路引，一般衙門不會給一個女子單獨開這個，沒辦法的人就只能被篩掉。梧州在山中，趕路又要篩掉一部分人。
能到梧州考試的，都比較能活，命還算硬。
周娓問道：「您要看哪個？」
趙蘇笑道：「你這個人，問姥要看哪個，卻只向姥講女子如何如何，並不提士子，好不偏心。」
周娓理所當然地道：「關心士子的人比比皆上，譬如我只少提了一句您就問上了，娘子們可沒有許多人這般惦記，我就只好多為她們記上一記了。」
趙蘇也只笑著搖頭，周娓此人，向來性情執拗，與她爭吵是沒有一個結果也說服不了她的。趙蘇只管問其他士子的籍貫之類，從中又看到一個眼熟的人——福祿縣的老鄉，王九。
趙蘇看了一眼祝纓，見她正在問那一對男女：「你們不像是兄妹，難道是夫妻？」也便小聲問王九：「你怎麼悄沒事地就過來了？也沒遞個拜帖？」
這也是朝廷考試的習慣，考前要先揚個名，四處跑個門路。王九低聲道：「我自家中跑出來的。」
趙蘇看著這個年輕人，一時失語，這個王九今年十九歲了，可算得上是祝纓才到福祿縣之後降生的。自祝纓到福祿，福祿縣的日子就越來越好過，王九的人生也隨著家族的興旺越來越順遂。他與別業里的護衛們一樣，打小就聽著祝纓的事跡長大。又不幸家中長輩要他以祝纓為榜樣，祝纓回來了，家中長輩還在猶豫，他先跑過來了。
王九問趙蘇：「您看我成不？」
趙蘇低聲道：「莫要亂問，叫人說我徇私舞弊。你憑本事，考就是了！」
王九樂呵呵地道：「好！」
趙蘇不由為這個傻子的父母感到糟心，他忍不住又看了一眼祝纓。祝纓的面前，一對年輕男女已經跪了下來，兩個人四行淚，苦兮兮的，儼然一對苦命鴛鴦。走近了就聽到那女子說：「請使君垂憐。」
那男子卻說：「錯都在我！莫怪婉娘！但有罪，我一人領受，與她無關。她一介女流，既不能自作主張，便不該受到責罰。」
趙蘇戳了戳周娓的後背，周娓回過頭來，趙蘇頭問道：「怎麼回事？」
周娓有些無聊地說：「亡命鴛鴦，不肯聽爹娘的話嫁人，就與情郎跑出來了。」她固喜這女子敢於逃跑，卻又對這逃跑還要與情郎一道十分不解——自己掙命就好了，何苦帶上一個累贅？離了男人就不能活了麼？
哪知這女孩子卻十分堅決，與這男子擁在一起，對祝纓道：「大人可也不曾說不收留我們這樣的人，我們已無他處可去，也不敢求大人格外關照，只消容我們片瓦安身。若得考中，他自當盡心竭立，取不中，便是本事不行，我二人請在此安身，種地也罷、做工也罷，不要人白養著。結草銜環，報使君大恩。」
祝纓看了看她的手，忽然問道：「你識字？」
「誒？是。」
「周娓，給她也登記，讓她考試。」