祝纓先看邸報，卻見上面寫著吉遠府的頂頭上司換人了，換的是一個祝纓的熟人——之前做鹽州刺史的江政。江政此時顯然還沒到，他的治所也不在吉遠府。
看完了邸報，蘇鳴鸞又到。
祝纓命將她帶到花廳里，連蘇喆也不叫上。
……
花廳里，蘇鳴鸞有些緊張。
這種情緒已經很少出現在她的身上了，此時此刻卻無端地冒了出來。
祝纓道：「坐。」
蘇鳴鸞深吸一口氣，在下手坐了，才坐下，喝了一口茶，放下茶盅，祝纓就說了一句：「怎麼想的。」
閒聊的語氣，甚至帶了點輕鬆，蘇鳴鸞卻不敢怠慢。趙蘇到底是她親表哥，不但說了蘇喆一頓，簡訊中也點了表妹幾句。
蘇鳴鸞口中有點苦，輕聲道：「想得腦子都疼了。」
「你不笨，」祝纓說，「我很喜歡你們的聰明，喜歡你們有自己的想法。你、你們、青君、丹青、小江、周娓她們，連項安、巫仁也都不是人云亦云的傻瓜。這樣很好，我也能有人說說話，太無趣的人，說不通，我也就不說了，怪無聊的。」
蘇鳴鸞道：「我不過是個庸人，汲汲營營，忙碌半生。今天早上對著鏡子，我不驚訝自己有了白頭髮，卻傷心自己竟然沒了勇氣。我只有這一個孩子，我……」
祝纓道：「很多事情，你坐在那個位子上，不用別人提醒你就全懂了。你的家事，我就不多說了。因為是對你們、對你，我把話說清楚，雖然現在是倉促迎敵，但我意已決，是必要西進的。小妹同我講，願意加入。」
「是，我也是這麼想的。」
祝纓卻說：「我沒有答應她。」
「我們是真心的。」
「出力了就要給好處，還像以前那樣分，我不能給，就只好咬著牙自己去做也不能再勞動別人了。你大哥的寨子，聽你的嗎？東一塊、西一塊，雞零狗碎。每個人都有自己的願望，我也不例外，我不希望我的願望為別人的願望讓路。我出將入相、權衡天下，不會以一座山城為滿足。
我有大姐、有小江、有你、有小妹，我還要更多！我們不應該成為珍奇的怪物。」
蘇鳴鸞沉默了。
祝纓道：「我說過的話，永遠算數，你阿爸要你們兄妹和睦相處，我答應了保全他們，這話沒錯。我也曾與五縣盟誓，當初答應的，我也都會遵守。至於其他的代價，我付不出了。咱們相識二十年，一向和諧，我不希望發生遺憾的事情。
我回來梧州，大家還接納我，這份情意我記著。無論貿易、農桑，我都繼續扶持大家。
我把他們的次子、幼子、女兒帶走，免得他們發生內鬥。朝廷如果無禮，我會回繼續回護，這是我作為朋友能夠為他們做的最好的事情了。
再多，就超過了。」
蘇鳴鸞道：「那……出了力，能分到什麼呢？」