劉衍替了劉昆，祝彤回普安，一年後年又輪替了一次西關。到祝彤再次從西關下來休整時，匆匆兩年不知不覺地就過去了。安南一切如舊，並無大事發生。
直到這一日，送邸報的已經過去了，中午時分京城又來了一位信使，繫著白布，過北關時被攔下。
蘇晟很是狐疑，問道：「你這打扮，是什麼意思？」
來人道：「陛下駕崩了。」
豁！蘇晟跳了起來。
第535章 爭奪
「真的死了？不不，真的駕崩了？」蘇晟再次向信使確認。
信使道：「是。」眼巴巴地等著蘇晟放行。
蘇晟命人供了他些食水，給他換了新馬。信使只當他是個忠臣，豈料信使前腳剛走，蘇晟一摸後腦勺：「嘿！死得可真不是時候啊，正準備給姥做壽呢……」
祝纓一向活得簡單，也不追求大做生日。當年做丞相的時候就是如此，回到梧州之後也沒這個愛好，多半是與親近的人一起吃個飯。以前有張仙姑、花姐張羅，她也就默認了，自二位過世之後，她自己就不提了。
但是杜大姐給記著了，掐指一算，來年祝纓整壽，這可是個大事兒，必得做的！杜大姐與蔣寡婦二人在府里事務漸少，便將一顆心撲在了這件事上。外面祁娘子、蘇喆、祝煉等人也記著這件事，私下串連了一回，都覺得應該大做一場。
兩撥人到了祝纓面前，祝纓卻認為不必勞師動眾。還與之前一樣，就當時在幕府的人，大家一起吃個飯就得了。眾人的嘴是說不服她的，她就覺得這事兒麻煩，又費錢，現在安南正在提倡節儉，大家要做的事也還很多。
林戈見說她不動，便請劉遨出馬。別人都是祝纓一手養大或者提拔起來的，劉遨不一樣，她雖年輕卻是後來的，且頗受重視。劉遨聽罷，也覺得這場壽應該做。這年月，有這樣的壽數很難得，更難得的是身體也還好。祝纓的生活也有些寡淡，看起來乾的都是大事，劉遨總覺得她有點孤獨、有點冷，暖和暖和也是好的。
劉遨便遊說祝纓：「蕭何建未央宮，也不是為了奢侈，大伙兒給您慶壽也是同樣的道理。安南設鎮之後，辦的大事兒譬如太夫人之葬，都是喪事，還沒辦過喜事呢。上下官民人等，也借這個機會樂一樂。又在正月，也不耽誤農時……」
祝纓這才同意了，但要求不要浪費。
巫仁自告奮勇：「我盯著，不會的。」
項安也說：「一應用物，壽宴之後能再作他途的，我們都先規劃好。」
祝纓也只好由他們去了，她自己是不在乎的，但劉遨說得也是，不能讓整個安南陪著她沒喜氣。蘇晟在北關，難免有油水，正準備給祝纓的壽禮呢。他才跟過往商人訂了一尊玉雕的麻姑獻壽，他妻子覺得這些東西未必能夠出采，趙蘇、項安等人，哪個不熟悉北貨呢？
夫婦二人正為這事兒著急，眼看日子一天一天往後走，一旦過了年，生日就在眼前了。
大家都這麼在意準備一件喜事，皇帝死了，這不給人添堵麼？雖然安南也沒幾個人很在意皇帝的生死就是了。
他匆匆走回家，媳婦兒卻不在家。這是一位附近小寨出身的姑娘，比蘇晟小了七歲，在劉昆手下學了一陣，又在劉衍手下做事，最後被幕府錄用，派到北關上來查帳，挑出蘇晟若干錯處。蘇晟因此被提到幕府去解釋，險些被解職。最後查出並非故意，卻也挨了二十鞭子。
此後也不知道兩人怎麼走到一起的，反正蘇晟落下了聽老婆話的毛病。