弓滌邊起了身說，「臣雖無能，尚占些許年歲，挽兒年幼無功，怎可湊在御膳之桌？皇上莫要折煞了他！」
「欸？」穀梁立不同意道，「都道燈下黑燈下黑，掣穹如何也免不得？誰不說咱們的弓小郎中年少有為，非但風流倜儻，胸內亦是有進退的？朕都不怕自己兒子露怯，總兵大人倒要藏拙不成？那咱倆個都莫說話，只問問匡大人的意思，看他覺不覺得有小輩伺候著吃飯沒面子啊？」
匡鑄展顏而笑，「皇上莫要逗弄老臣。朔王爺皇族血脈矜貴天成，且亦能文善戰，老臣能得共進餐食，那是朽面生光的事！弓小郎中確實年輕稚嫩，也是將門虎子懂韜略的，來日不可限量，老臣巴不得能有忘年之誼，怎麼談得到面子不面子的？」
穀梁初也笑起來，「多謝大人誇獎。」
弓捷遠連連吃了很多驚詫意外，暫且消化不得，笑得有些勉強，「何當尚書大人謬讚？」
一餐御膳滿設珠璣，穀梁立常年金米玉蔬，自然吃不出個香甜暢美，餘人各揣心思，更如嚼蠟。席間雖然歡聲笑語，都是假意溫存，酒也喝了兩壺，是辣是酸誰也沒去細品。
穀梁立出槍扎進棉花包里，想進無力想拔亦難，多少生了疲憊之感，沒做長久糾纏，菜過五味就散了席，而後長久立在殿階最上方處，極目遠眺，默然不語。
倪彬看著小宦們收拾利索殿堂，弓腰過來請他，「皇上也累了大半日，稍微歇一歇吧！」
穀梁立沒接這話，只對他說，「弓滌邊這是只要兒子性命，不計什麼前途地位，也不要家族榮光了嗎？」
倪彬稍微沉吟了下方才說道，「弓總兵非同小可，精明靈透遇變則變，實在不好琢磨。不過他今日這番表現，確是像要做穀梁家的忠臣，不欲與皇上為敵的意思。」
穀梁立又默一默，嘆口氣說，「他不是不與朕為敵，幾乎已經在明說了，想的是邊境邊軍。朕本打算好好與他對上幾招，不然也就不把初兒喚過來了，這老東西卻太聰明，不肯正面接著不說，竟還先發制人堵住了朕的嘴。再玩什麼謀略倒顯得朕斤斤計較胸懷不如他了！」
「那……」倪彬思索地道。
「只能且放下了！」穀梁立挺了挺胸，似在抒發壓抑，「他把兒女都舍在這兒，吞了屈辱做好臣子，朕還能再步步緊逼嗎？朝中文武看著，要記朕個兇殘狠辣！遼東難免一戰，只看他是不是真心守衛大祁也就罷了。也不是日日矗在眼前的殿上臣，朕非要他老老實實幹什麼呢？如今立班這些，不說匡鑄，便連許正那樣的，也不是真老實。皇帝這個活兒，就是要跟他們周旋的。」
「是！」倪彬立刻附和，「老奴也這般想，管他到底出於什麼心思，只要肯好好地做大祁的臣子就行了。大祁的臣子就是皇上的臣子，為大祁效力便是替皇上效力了！」
穀梁立仍舊眺著遠處的殿頂，「這宮宇里，也就只有公公能懂朕些。希望弓掣穹把他家裡那個小倔貨也教好些！朕雖不怕人詬手毒，到底子嗣稀少了些，不願意為個小兒更礙父子之情。你今日也當看見了，朔王竟然少了許多避諱，眼睛只往那小孩子的身上轉，分明就是死豬不怕開水燙，心裡知道朕和弓掣穹都曉得了，更要往明里晾！」