「吃了一點，又吐了，一直哭，才睡著。」丹參向昭昧道：「這個年紀的孩子，幾乎就是出生沒多久，總是生病，很難養活，莊園裡現在就有十多個，從前還有更多，可惜……」
她沒說下去，昭昧也懂了，又問鍾憑欄：「除了她們呢？」
鍾憑欄道：「丹參說了，一歲以下的就有十幾個——她們多半是出生就被扔掉了，因為不好養，有的也就夭折了，不然還會更多。剩下的便是十歲以下的，有四十個左右，孩子最多，有的是被扔掉的，也有的是好不容易養大的。再往上的，十幾歲的有十個左右，數量最少，到了十幾歲的年紀，她們一般也不會被扔在外面了，少數的，都是從幾歲時候養大的。」
丹參嘴快道：「是啊，十幾歲都可以生孩子了，誰捨得扔呢。便是有早早就扔掉的，長到十幾歲了，還有可能被人拐去賣掉呢。」
鍾憑欄也說：「我們收養鉞星的時候，她有十二歲，也是早些年就流浪了，只是性格很倔，沒人能欺負，才留到那麼大。」
昭昧聽她們簡單說明了情況，才跟著鍾憑欄到莊園裡逛上一圈。很快發現這裡設施齊全，不僅有學堂，更有校場。按照她們起名的規則，學堂便叫明學堂，校場便叫明武場，簡單粗暴。
昭昧來到的時候，正有幾個孩子在練武，看起來都是十幾歲年紀。
昭昧不禁想起自己十歲時習武的模樣，難免又想起那時陪在身旁的母親。默默地看了一會兒，問：「沒有更大的孩子了嗎？」
鍾憑欄道：「再大些的孩子，便要她們幫忙做些事情了，可能分配到各處去，並不住在這裡。」
昭昧問：「做什麼事情？」
「橫豎不是為官或從軍。」鍾憑欄調侃一句，說：「在我名下的各處店鋪做事。似丹參，便是趙娘子當初撿回來的，如今在明醫堂做事。」
昭昧感慨：「那該有很多人了。」
「如今收養的孩子，無論年紀，凡是在冊的，算起來也有上千人了。這裡只是邢州的，旁的州也有。」鍾憑欄道。
昭昧忽然扭過頭來看她：「別的州？哪些州？」
鍾憑欄坦誠道：「上京、潁、豫、湖、邢、揚六州。」
昭昧深深看她一眼：「鍾娘子當真是好發財啊。」
鍾憑欄苦笑了：「如果開慈幼堂能夠發財，我的確要做中原首富了。」
昭昧沉吟不語。
「我明白你的來意。」鍾憑欄嘆息一聲，說：「你若要人，這些十幾歲的還沒有安排去處，各地算起來也能有幾十人，你大可以來用。但你若要錢，每年十萬倒是可以，再多的，我也無力為繼。你也看到了，我雖然店鋪不少，可開支也大，實在不能一力承擔你的軍費。」
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