再深一步，即使她素日習武，可現行醫術若不能支撐安全生育，期間但凡出現意外，不需要格外再動手腳，她便將失去到手的一切。
權力若不是她的權力，大昭一世而亡也與她沒什麼干係，但若要為那一點可能，便葬送大昭，將多年努力付諸流水，她又心有不甘。
良久，她問李素節：「我要不要賭這一回？」
李素節不能回答。昭昧也沒有答案。
這議論不了了之，卻成了兩人心上的結。李素節想起前番與趙稱玄討論女子生育的問題，未能得到正面回復，左思右想，忍不住再度前往明醫堂。
伴隨著時間的推移，揚州大水已經退去，然而瘟疫席捲，趙稱玄一時不能歸來，明醫堂仍由丹參當家。李素節來的時候不見她身影，問旁人才知她在後院，敲門進了房間，見她收拾行李，問：「這是要去哪兒？」
丹參將包袱繫緊，說：「揚州。」
李素節瞭然：「這邊的事情已經處理妥當了？」
「嗯。」丹參道：「你找我嗎？」
李素節再度問出那個問題，丹參不似趙稱玄拐彎抹角，直截了當道：「如今仍差得遠。」
李素節不自覺地露出幾許遺憾，丹參笑道：「你以為這是什麼簡單的事情嗎？便是有了想法，只是測試究竟有沒有用、用處有多少，也要幾十年的時間，倘若不行，就要再次開始——這哪裡是單單一個人、一代人能夠解決的事情！」
李素節道：「我並沒有那麼想。」
只是問題擺在眼前，急需解決的辦法。
「況且，即便找到了法子，總不可能直接清零。從一百到零還有一百步要走，也只能一步一步地走。」說著，笑意轉為黯然，丹參嘆息一聲，沉重道：「總要幾代人、十幾代人甚至幾十代人的努力吧。」
李素節不知說什麼好。
丹參很快轉笑，明眸道：「但你放心，總有那麼一天的。」
雖然未能得到合意的回答，但為丹參的情緒感染，李素節也微笑起來。
丹參急於出行，李素節沒有再打擾，很快告辭，不多時，丹參便背起行囊，踏上了由上京往揚州的道路，途中所見是豐茂的秋收，然而踏入揚州地界，大水雖退而傷痕猶在，路旁時不時見到流離的災民，賑濟僅能維持最低的生存所需，仍有更多困境需要她們面對。
丹參為之鼻酸，一路走一路醫，最終只能發現自己所做的其實不多——這一點，她從醫多年，早已習慣，不過盡人事而已，只是今番忽而想起趙娘子的話。
她們醫得了人，卻醫不了這世道。
哪怕聽得李素節那一問，她鄭重地宣告那是百代之偉業，非一人能夠成就，卻又忍不住為自己的無能為力而感到遺憾，想要做得更多。
這樣拖沓了一路，漸漸忘記時間，等到她追隨趙稱玄的足跡來到她所在的縣城，瘟疫已經解決的消息先一步傳進她的耳朵。
她踩著興奮的步伐歡天喜地地來到趙稱玄居住的府宅，通報了名姓，門房顯然事先得過通知，直接放她進去，只是面露幾分難色。丹參沒有留意，流星一樣飛過去，邁進那座庭院。
剛走進來，腳步聲戛然而止。