段氏緩慢起身，目光僵直，走到范春霖床前。
范春霖微微睜開眼，淡漠的眼神落在段氏身上。他眼中沒有絲毫悔恨與恐懼，陌生得令段氏心驚，段氏對上那雙眸子，只覺天都要塌了。
「你這是不孝。」她雙唇顫抖，從牙間擠出這幾個字。
范春霖移開視線，恍若未聞。
他的態度終於激怒了段氏，她高高抬起一隻手，可下一瞬，那巴掌竟重重落在了自己臉上。
段氏站在床榻前，兩只手左右開弓，拼命抽在自己臉上。一聲又一聲清脆巴掌聲中，她不斷重復著一句話：「都是娘親的錯，是娘親沒把你教好。」
在她近似瘋魔的抽打下，她的兩頰迅速腫起，用篾子細細梳起的頭髮也鬆了，散亂地落在臉側，整個人都仿佛陷入癲狂一般。
可她很快發現，無論她如何抽打自己，范春霖都沒有絲毫的波動，甚至連一個眼神都不吝投過來。
反應過來後，段氏心中浮起一陣滅頂的恐慌。
她停下動作，跪倒在他床前，雙手扶住他的肩膀，含著哭腔小心翼翼道：「兒子，兒子，你別嚇娘，你看看娘啊！」
話一開口，她的眼淚如同開了閘，爭先恐後涌了出來。
「你若是出了事，娘親可怎麼活啊……
「你難道忘了，當年在漢中，娘親含辛茹苦將你拉扯長大，受了多少苦？寒冬臘月為你洗硯台，一雙手現在都長滿了凍瘡，你怎能這般對娘？
「你若出了事，整個范家都要便宜了你那兩個哥哥，娘親多年的苦心，可就都白費了……」
說著，她語氣一頓，忽然變得咄咄逼人：「你與我實話說，可是有人在你耳邊說閒話了，逼得你自戕！告訴娘親，娘親絕不會放過那等狼子野心的貨！」
范春霖沉默已久，終於在此時有了反應。他微微偏過頭，干啞失聲的喉嚨里艱難地擠出幾個字。
「娘，我院裡的人呢？」
段氏愣了一下，回道：「我嫌你身邊的人不乾淨，便將他們撤走了些。」
范春霖仍靜靜看著她，輕輕道：「你殺了他們。」
段氏眉心一跳，臉色有些難看，不解而急切地解釋：「你那兩個是個什麼東西，這些年你還看不出來麼？他們巴不得你死！我不先一步為你下手，難道眼睜睜看著他們來害你？娘親是為你好！」
段氏落著淚，仍喋喋不休說著，從范脩偏寵家中妾室的酸楚、自己老來得子的不容易、為范春霖拜師石青先生做出的種種退讓與付出，一直說到為他籌謀婚事、鋪平前途，可謂情真意切、感人至深。
可范春霖聽著那些從小聽到大的陳詞濫調與苦口婆心，只是閉上了眼睛，不再言語。
直到段氏的話音稍稍停歇，范春霖冷不丁開了口。
「我要見程荀。」
段氏沒聽清，下意識重復：「誰？」