風塵僕僕十餘天，還給周家建了幾近一日一夜的防禦，沈烈幾人和谷中眾人大致說了外邊情況就各自回去了。
桑蘿一路上情緒都不大高，沈烈也看出來了，想安慰幾句，桑蘿自己已經努力調整了過來。
熬吧，比起陷在縣城裡又或是之前的周癩子一家，她的處境已經好得太多，堅持住，努力撐到外邊打出一個乾坤勝負來，這日子或許就好了。
只是不知這個過程又會持續多久。
她問沈烈：「人都被困在縣城，流民也被招攬了，外邊山里現在人不算多？」
沈烈看她心思轉了，放心些許，點頭道：「比我最初預計的要少得多，大多是先前就逃了的那一批，或者還有少數從縣城逃出來或是不願被招攬造反的流民，但內圍不是這麼好闖的，在外邊還能找到吃食的情況下，應該不會有人冒險再往裡來。」
桑蘿點頭：「那趁著秋天多囤東西吧，我明天跟你出去一陣。」
對山裡的物產她還算熟悉，總要自己出去掃一掃，等沈烈都識得了，後邊再帶沈金就行。
想到這裡，對沈烈道：「我去做些吃的，你也去洗一洗，好好睡上一天。」
十多天在外面奔波，她剛才看著除了沈烈和陳大山情況稍好些，許家幾人都是滿身疲態了。
沈烈心下一暖，與桑蘿道了聲辛苦，自己拎了桶提水去了。
他們回來沒弄出什麼動靜，幾個讀得進書的孩子都在沈金他們山洞裡呆著，快到哺食回來幫忙的時候，沈烈已經洗去一身風塵，熱乎乎吃了一頓睡下了。
沈安和沈寧一進山洞，剛要喚大嫂，桑蘿就把食指在唇邊貼了貼，示意兄妹二人看床上。
沈安和沈寧這才知道自家大哥回來了，忙收了聲，走路都小心不發出響動來。
桑蘿笑了笑，指了指灶屋，示意兄妹倆自己去吃晚食。
這半天一晚之於沈烈是難得的可以好好休息的時候了，第二天起，整個秋天，他和陳大山都很難再閒下來，因為肩上扛的不止是陳家沈家，還有山谷中各家，山谷外的周家。
這許多人，要好好在這深山裡活下去，堅持得久一些再久一些，堅持到活著等到太平的那一天，都得有能力的幾個多操心些，得所有人把力道擰成一股繩，竭盡全力。
……
翌日一早，男人們出去了一天，忙到入夜，另三家的山洞弄好，簡易的木床也打好了，這才齊齊整整一起回了山谷，第二天沈烈就得帶著桑蘿出谷了，臨出去前把幾個小的都叫到跟前，沒細說外邊有住處，只說這一趟出去要好一陣子才能回來，家裡的事作了些交待。
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