太后實在是仁慈。
桂音心生忠誠。
「皇上登基兩載，遲遲未娶妻。來年春日，皇上該選秀了。」金氏太后似乎贊同桂音的話，她慈悲說，「若皇后賢良，能夠安撫皇上，想來皇上的病會變好。」
桂音瞪大眼睛，心道，原來皇上的瘋病是真的。
桂音惶恐低頭。
沒過多久，皇上蘭硯要在來年春日選秀的消息不脛而走，據說，皇上瘋病嚴重，需要女子鮮血平息。
長安貴族世家中，有適齡待嫁女兒家中，有為了政治利益開始著手謀劃的，也有擔憂的，還有作壁上觀的，人間百態，各種心情。
長安德安侯府周家作為三大士族之一，周家的女兒自然也是皇后的人選。
沈熙洛的母親周語林是周家庶女，周語林嫁與沈家時，沈熙洛的父親沈達還未成為蘇杭有名富商，只是祖祖輩輩都是做生意，小有銀兩，但與世家比，便顯得窮酸了。
周語林那一輩的女兒多，周語林在其中顯得微不足道，且體弱多病，在家中不受寵。
只是，周語林不願嫁給周家為她挑選的書生，一番輾轉後，不知怎的，竟嫁與了沈達，周家覺得丟人，不怎麼理睬姻親沈家，周語林被迫與周家斷絕了書信往來。
後來，沈達在生意場上越發風生水起，成了蘇杭有名的一代大賈，當沈達貲選為從八品下縣尉時，周家在官場上還有意無意地照拂了幾下。
可後來沈達去世，周語林也不在人世，沈子騫的官位在周家眼裡又不大不小沒什麼重要的，周家和沈家就徹底斷了來往。
沈家雖然無奈，但也無法對周家產生什麼怨言。
與周家比，沈家實在是除了銀兩外沒有任何長處。
長安周家乃士族，周家家主世代官拜宰相，沈熙洛的外祖母則是和懷公主義妹，鎮國侯府的嫡女。
周家的嫡子嫡女，姻親向來與勛貴結合，代代如此，牽扯的世家權貴紛繁。如今周家大房主母就出身清河崔氏，乃嫡長女，被封為郡主。
沈家與這樣的周家相比，自然是微不足道。
夜半時分。
從宰相夫君那里得知了選秀的事，周家大房主母閉門議事。
與此同時，有另一封信從信使那里傳到了周家。
大房主母正在屋中發愁瘋子皇帝選秀的事，沒有心思看這封信。
小廝只好拿著信退下，挑著燈籠在周家後院中穿梭。
周家管教森嚴，夜晚靜謐。
鵝卵石路上，一個風流倜儻的男子從斜側里出來，衣上綴著琳琅玉佩，金線革帶，他看到小廝手中的信，問道，「這是什麼東西？」