瘦弱男子笑容愈加苦澀，卻終是接過那藥，仰頭一口喝得乾乾淨淨。
那青年見他喝了藥，卻比自己吃了山珍海味還更高興，接過空碗，便道：「大哥餓了吧！我已熬了粥了！」一面說，他便匆匆轉身出去，不多一刻，又捧了那碗進來，只是此刻，那碗裡裝的卻是滿滿的一碗白粥：「大哥，快來喝些粥吧！」
深深看他一眼，瘦弱男子伸手推開那碗粥，卻忽然開口問道：「你已想定了？」
青年被這忽然一問，問的一驚，半晌才勉強笑道：「大哥在說什麼，我怎麼卻聽不懂！」
瘦弱男子輕輕搖頭，平靜道：「起東，你我自幼一道長大，你的心思，怎瞞得過我。我如今只問你，你當真打算放棄這大好前程，去那富貴人家賣身為奴？」說到「賣身為奴」四字，他的聲音卻陡然拔高了許多，蒼白臉上也驟然浮現出不健康的紅暈來。
那名喚起東的青年默默了片刻，這才輕聲道：「大哥的意思，我都明白。但我既撞壞了人家衣裳，又怎能不賠。既答應了賣身為奴，又豈能不守信遵諾……」
他才說了這一句，那瘦弱男子已是大急：「你……你忘了姑姑嗎？她老人家如今正倚門相待，巴望著我們能光宗耀祖。你若……賣身為奴，來日……我卻怎麼同她老人家交待……」這話卻說得斷斷續續，堪堪說完，卻早咳得幾乎連氣都喘不上來。
不薄不厚的雙唇抿得死緊，強忍住想要上前扶住那瘦弱男子的衝動，起東沉聲道：「我若賣身為奴，也還有大哥在！待到他日大哥高中，得了前程，籌足了銀兩，再來為我贖身，想必那家人必不會拂了新科進士的顏面。而我此時若還顧及那所謂的顏面與前程，一則是背信棄義，為人不齒；二則……我們如今已是山窮水盡，我若任大哥病死平京，來日回到家鄉，卻叫我怎生有顏面去見泉下的舅舅與舅母！」
瘦弱男子忽然聽了這一番話，不覺怔然，好半晌才輕聲道：「你若為奴，那可是要革去身上所有功名的。你可想好了，這功名一旦革去……」
他才說到一半，那起東已毫不猶豫的搖頭道：「我這功名，只是個武舉而已，本也不值什麼。武人前程，科班與行伍也差不多少，大不了來日脫了奴籍，我便去參軍。有大哥在朝中照應，我在軍中也吃不了什麼苦！」
瘦弱男子聽得苦笑不已。差不多少，科班與行伍出身又怎會差不多少。大周慣例，武舉出身之人，武狀元授御前一等侍衛，榜眼、探花則授二等侍衛，再自二甲中選頭十名，授三等侍衛。其餘人等則授五品守備之職。而行伍出身之人，雖則升遷甚速，但卻需一刀一槍在戰場搏殺，刀槍無眼，又誰知你究竟能否熬到出人頭地之時。
咬了咬牙後，他忽然開口道：「罷了！你既主意已決，我也不攔你。只是……我要陪你一道去那文宣閣，親眼見一見那兩個人！」
想了一想後，起東卻覺這個要求並不太過，當下點頭道：「大哥陪我同去，自是好的！只是你身體本就虛弱，若再受風……」
他還待再說，那瘦弱男子卻已一口打斷了他的言語：「你只說去不去吧！」