出发的时候和傅云章交好的书生们赶到渡口送他，几人正站在一家酒肆前依依惜别，十几个头束网巾、身着短袍的家丁冲着他们直奔过来，放下七八只盛满果酒、土产的大抬盒。然后让出一条道路，一名身着墨色直裰，腰束丝绦，手持洒金折扇的富家公子走了出来，含笑和傅云章拱手。
渡口人来人往，周围的人认出来人是钟大郎，发出一阵阵抽气声。
钟大郎丝毫不理会窃窃私语的人群，笑着和傅云章约定下次文会上再聚。
傅云章淡淡应下邀约。
傅四老爷安顿好南边来的缫丝工匠，先带着傅月几人上了船，听家仆说钟大郎来了，忙下船过去寒暄。
傅月、傅桂站在甲板上，借着地利之便好奇地往下张望。
傅云启和傅云泰在一旁哼哼唧唧抱怨钟大郎。
“钟家大公子生得挺体面的，没想到却是那样的人。”傅月小声说。
傅桂一手搭在额前，对着人群的方向道：“大户人家的公子哥都是这样的。他不是给咱们家赔礼了吗？我觉得他不坏。”
傅云启和傅云泰对望一眼，同时翻了个大大的白眼。
等傅四老爷和傅云章登船，岸上还传来钟大郎说话的声音。
富家公子蛮横不讲理，打死人命也不觉得什么。但他们真想和谁结交时，示好的手段层出不穷，而且绝不会有威逼之态，让人挑不出一丝错不说，还会不由自主地觉得受宠若惊，如果不应下对方的盛情，就好像天理难容很对不住他似的。
比如傅四老爷就对钟大郎刮目相看。夜里傅家的船停靠渡口，叔侄兄弟姐妹几人围坐一起吃饭的时候，他频频提起钟大郎的名字，说他果然如传说中的一样是个性情中人，值得结交。
吃过饭，傅云英回到船舱，芳岁打来热水服侍她梳洗。
夜色浓稠，无月无星，江上凉风阵阵，关上门窗依然有风从缝隙涌进房里，吹得烛火不停晃动。
傅云英坐在灯下看书，烛火晃得太厉害，不一会儿她觉得眼睛泛酸，揉揉眼眶，起身预备就寝。
这时，外面忽然传来紊乱急促的脚步声。像是有不少人同时上下跑动，到处都是沸腾的嘈杂人语。
第44章 自救
傅云英擎着灯走到里间，掀开罗帐，叫醒熟睡的傅月和傅桂。
不一会儿傅四老爷亲自找了过来，披头散发，衣襟大敞，手里提了只竹丝灯笼，趿拉着蒲鞋叩开舱门，让姐妹几人随他一起下船去渡口住一晚。
半夜被叫起，渡口几条船都灯火通明，处处回荡着催促嘶吼声，船上气氛紧张，傅月和傅桂有些害怕，匆匆收拾了随身的物件，紧跟着傅四老爷走出船舱。傅云启和傅云泰哈欠连天，跟在王叔身后和几人在舢板处汇合。那边傅云章也过来了，附耳和傅四老爷小声交谈几句，神情并不见慌张，几人一齐下了船。
渡口有数座吊脚楼，专门做南来北往商旅的生意，供茶供饭，也提供住宿。傅四老爷嫌弃客店腌臜，加上天不亮就要开船回黄州县，夜里从不下船，现在却不得不在吊脚楼的客房将就一晚。
吊脚楼大堂乱糟糟的，被官兵赶下船的商旅们一窝蜂冲进竹楼。人太多，几家吊脚楼住不下，老板和商旅们商量，客房让给女眷们休息，男人们在大堂打地铺。
商旅们常常在外行走的，风餐露宿是家常便饭，何况天气凉爽，并不计较打地铺，先把女眷们安顿好了，回到大堂讨论刚才的事。
店里的小伙计披衣起身，煮茶招待惊魂未定的女眷们。
热水送到门前，芳岁开门接过大铜壶，听到外面有个声音道：“听说水马驿的船被贼人盗走了，官府正在追捕贼人。这才把我们全赶下船。”
一人质疑道：“水马驿的船谁敢偷？”
大堂响起吃吃笑声，“江上的盗匪连押送漕粮的官船都敢劫，还有什么不敢偷的？这里偏僻，水马驿的船夫全在花楼里吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水马驿只有几个老天拔地的老者守着，不偷他们偷谁？”
朱炎抓了把赏钱给伙计，给几位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年纪小，虽然心里七上八下的，挨着枕头，很快又睡熟了。
傅云英洗漱后爬上床，刚躺好，听到哐啷一声响，随即传来夹杂着恐惧的惊呼声，外面大堂的门被人踹开了。
她睁开眼睛，侧头看傅月和傅桂睡得正香，没有出声，拢好散下来的长发，拨开蚊帐下床。
芳岁和朱炎在床边打地铺睡，两人累了一天，睡得死沉，微微打鼾。
她轻手轻脚走到门边，透过窗纸往外看。
外面点了灯，依稀能看清楼下光景，槅扇正对着大堂一角，商旅们蹲坐在角落里左顾右盼，看不到他们的表情，但能看出他们非常不安。
几个穿甲衣、戴斗笠的高大男人站在他们身后，手里的弯刀刀刃折射出一道道冰冷的噬人光芒。
火把熊熊燃烧，大堂挤满人，但没人说话，跃动的火光照亮商旅们焦黄的脸。
傅云英犹豫要不要叫醒傅月她们，这时，忽然有人轻笑一声，道：“我等奉命缉拿盗贼，尔等不必惊慌。”
随着他的声音，脚步声骤起，更多的人涌进大堂。
这些人手执弯刀，个个人高马大，戴黑色大帽，穿窄袖襕袍，外罩青布对襟长身甲，腰间系结带。
虽然隔得远，但傅云英分明听到大堂不同方向同时响起压抑的抽气声。
那些并不是普通官兵，而是北镇抚司中负责差遣干办差事的锦衣卫。锦衣卫大名，有止小儿夜啼之效，尤其今上登基以后为平衡朝堂，给予锦衣卫极大的信任，北镇抚司的职权远远超过太监，不论平头百姓，还是朝中的达官贵人，无不对锦衣卫退避三舍，不敢掖其锋芒。
老百姓们没见过锦衣卫办案，但锦衣卫的衣裳行头妇孺皆知。
吊脚楼老板战战兢兢跪倒在乔恒山面前，乔恒山问一句，他答十句，生怕惹恼官老爷，连累全家。
楼下要查，楼上自然也得查。
傅云英叫起芳岁和朱炎，推醒傅月和傅桂，让她们穿好衣裳，免得锦衣卫踹门进来吓坏几个小姑娘。
锦衣卫办事利落，脚步声很快冲着楼上来了，接着，离楼梯最近的几间屋子传出一阵阵惊叫声。
傅云英点亮烛火，带着傅月和傅桂坐在方桌前。
一个瑟瑟发抖的老婆子推开门，看她们安安静静等着，愣了一下，让到一边，“官爷，可以进来了。”
傅月和傅桂抓着彼此的手，把头埋得低低的，听着脚步声由远及近，几双皂靴踏进门槛，在房里转了一圈又出去了，始终不敢抬头。