許許多多的朝臣圍了過去，有的在恭喜他深受信重、又得了好差事，有的在讚揚他犯顏直諫，還有的醉翁之意不在酒，說起了歌功頌德之言。
楚懷安接了旨意，默默地看著他們。他並沒有聽清這些人的話，只看到一張張猙獰的笑臉、一張張不斷開合的嘴唇。
周圍的一切事物好似都與他隔了層紗，他怎麼也看不真切。偏偏越是想鎮定，意識就越混亂。漸漸的，連氣力也不繼，玉山傾頹，身體像春水一樣軟下去。
*
再次睜開眼醒來時，與他頗有幾分交情的老太醫站在床前，告訴他病了。
而被聖旨指作他副手的尚宮局女官略帶幾分擔憂，小心翼翼地請示他關於遴選侍君的事宜。
楚懷安望著窗外還未化的積雪，小小地出了一番神。
他病了嗎？
想來是吧。
絲織的被褥之下，他隔著薄薄的單衣，抖著手去摸頸上那用細線串著的玉連環掛件。
「殿下？殿下？」
他回過神來，對藥童的呼喚視而不見，對藥童手裡端著的藥汁也視而不見。
楚懷安看向尚宮局女官，「為陛下……充盈後宮，是大事。」
話出口，才意識到自己的聲音有多喑啞。楚懷安微怔，接著道：「有勞女官好好搜集適齡子弟的畫像，我會親自過目。」
尚宮局的女官做事十分利落。沒過多久，各種各樣的畫像便呈到了楚懷安的案前。
他的眼中映著各色的少年郎，心中卻盤旋著皇帝的影子。懸在屋檐上的冰柱滑落下來，濺起一腔苦水。
與苦澀一起湧上來的，還有……如潮水一樣的嫉妒。他抉擇著這些畫中少年的命運，分明是掌控一切的獵人，可卻對圍欄中那些戰戰兢兢的獵物，生出了濃濃的歆羨之意。
這種念頭越來越強烈，越來越強烈，幾乎就要驅使他到臨華殿去，不顧一切地跪在皇帝面前，求她收回遴選後宮的旨意……哪怕，不要讓他做主使，也好。
但他的步子邁不出去。這是他自尋的苦果，自找的絕路，無法回頭，也不能回頭。
他只是看著這些畫像，就控制不住地想像，想像這些人是如何住進皇帝的後宮，如何與皇帝彈琴煮茶，如何與皇帝朝夕相對，情意綿綿……
好像有一把無形的鈍器，狠狠地插進了他的胸膛，儘管不見血，卻帶來了綿延不絕的悶痛。
可他卻非要折磨自己，自苦一般，在遴選之事上事必躬親，不假於人。
他忙了許多個日日夜夜，終於在紛繁如海的畫卷中擇出了應選之人。他將他們的名字謄抄在奏疏上，衷心地祈願這些溫良的少年郎，能夠陪伴他的陛下，他的……妹妹。
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