这是一招险棋，古往今来，地方统帅擅自调兵基本视同谋反前兆，譬如魏朝时的“淮南三叛”——王淩、毌丘俭、诸葛诞，谋反前无一不是如此。
王濬捋着自己雪白的胡须，陷入沉思。片刻后，他下定决心，为实现胸中的抱负，就算以身犯险，也要一试！
于是，他没有经过朝廷许可便向益州各郡派出使者，传达征兵的命令。大部分郡太守迫于王濬的威慑力，不得不老老实实就范，可当王濬使者来到广汉郡的时候，到底还是惹出了麻烦。
广汉太守张敩没被轻易糊弄过去，他死死盯着使者的眼睛，一字一句地问道：“你说王濬要征调本郡士兵督造战船？”
“正是！”
“这种事得朝廷恩准，你把朝廷诏书拿来给我看看。”
“这……下官不曾携带诏书……”
“没有诏书擅自调兵就是谋反！来人，将此人拿下！”张敩不由分说，将王濬的使者五花大绑，押送京都治罪。虽然他是依法办事，但这样做未免也有些鲁莽。
司马炎闻讯大惊，火速召张敩入京问话。
“你怎么能草率收押王濬下属？应该先秘密禀报！”
张敩很实诚，回答说：“巴蜀偏远，地势险要，当年被刘备、刘禅父子割据几十年，万一再出现这种事，谁能担待得起？将这人收押，我都觉得是轻的呢！”言外之意，照当时的情形，张敩完全可以当场把使者处死，然后起兵讨伐王濬。
再怎么说，张敩秉公执法是一片好心。司马炎挥挥手，把张敩打发了下去。
事后，他既没有继续责备张敩，也没有为难王濬，甚至更默许了王濬的造船计划。没过多久，司马炎又接受羊祜建议，提拔王濬担任监益州军事（监比都督要低一级，但同样都是州的军事统帅），这下，王濬有了实打实的兵权。司马炎的确是位不喜欢猜忌臣下的皇帝。
不到一年，在王濬的努力下，数艘巨型战舰终于建造完成。战舰长约一百五十米，能承载两千人，船上有木墙箭楼，宽大的甲板可供战马往来疾驰，其规模之大，亘古未有。这一切，都要仰赖羊祜。自然，羊祜绝无法预料到王濬日后取得的成就，但正所谓无心插柳柳成荫，更何况羊祜以如此开放的心态，耐心地栽培着他的树苗呢。
王濬在长江上游建造战船，大量木屑顺长江漂向下游，被吴国建平太守吾彦发现了。建平是吴国西部边境重镇，吾彦写了封请求扩充军备的奏疏，连同木屑作为物证一起呈给吴帝孙皓。可是，孙皓连理都没理。
吾彦不能招募军队，只好用铁索横跨江面，希望能阻挡晋国的战船。于是，在益州和荆州的交界处，江面上拦起无数根粗大的铁索，这构成了吴国的防线，而在益州腹地，一支庞大的水军舰队蓄势待发。
就在这个时候，荆州都督羊祜迎来一场突如其来的战事，这最终让他的伐吴大计搁浅了。
西陵之战
公元272年，也就是太子司马衷迎娶贾南风的同年，这年秋天，孙皓出乎意料地发出一封诏书，命西陵督步阐入朝。步阐，正是吴国重臣步骘（诸葛瑾的挚友、吴国第四任丞相、著名的外戚）的儿子。
长江水在西陵峡一带急转向南，形成一个九十度的转角，在江的西南岸边矗立着一座巍峨的城池，这就是昔日步骘倾数年心力建造的西陵城。自步骘建城至今，步氏一族据守此地已长达近半个世纪。这期间，步氏几乎从未踏足吴都建邺。也正因为此，步氏才躲过了一波又一波的政治动荡，在江东“吴郡四姓”（张、陆、顾、朱）接连被迫害，张昭、诸葛瑾、全琮的后代相继卷入灭族之祸，以及无数臣子惨遭孙皓屠戮的岁月里，步氏依旧显赫于世，成为西陵不折不扣的钉子户和土皇帝。
可眼下，固守西陵的步氏意识到，自己的好运快走到头了。
步阐匍匐在地上。在他面前，一名朝廷使臣正朗声诵读着诏书：“西陵督步阐久居边境，劳苦功高，朕甚是想念，故命步阐速速入京朝见……”
步阐听毕，噤若寒蝉。入京肯定凶多吉少！他虽然没见过孙皓，但对孙皓的暴行早有耳闻。在孙皓的酷政下，京都朝臣的脑袋随时都有可能搬家，而那些远离朝廷的藩镇重臣，则全部被列入孙皓猜忌的黑名单，入京对他们而言，基本等同受死。
“臣遵旨！”步阐颤声应道，缓缓站起身来。他满面堆笑地看着朝廷使者，手却暗暗摸到了腰间的佩剑，突然，他猛地拔出佩剑。
还没等朝廷使臣反应过来，一道剑光划过，使臣血溅当场。
与其束手待毙，不如反了！
是夜，步阐率宗族子弟在西陵举起反旗，归顺晋国。
10月，吴国南荆州最高统帅陆抗派遣吾彦等诸军赴西陵平定叛乱。而晋国也获悉步阐归降的消息，急忙命巴蜀驻军支援西陵，并让羊祜攻打江陵，以牵制吴军。
吾彦等吴将抢在巴蜀晋军前头抵达西陵城下，纷纷请陆抗下令攻城。
这个时候，陆抗坐镇乐乡（位于西陵和江陵之间），他判断西陵城绝不可能短期内攻破，如果晋军援军赶到，己方势必陷入腹背受敌的窘境。便传令下去：“不准攻城，全军在西陵城外修筑防御工事。”
显然，陆抗做好了打持久战的准备。
11月，晋国北荆州都督羊祜率军攻向江陵（西陵以东），巴东监军徐胤率军攻向建平（西陵以西），两支晋军总计八万人，意图对西陵城下的吴军形成夹击之势。
吴军只有三万。
陆抗意识到局势紧迫，决定离开乐乡，亲赴前线。他面临一个抉择，是去西边的西陵征讨步阐，还是去东边的江陵迎战羊祜。
吴国诸将认为当务之急是保住江陵。陆抗力排众议：“江陵城防坚固，用不着担忧，但如果西陵沦陷，荆州南部蛮夷会蜂拥而起，后患无穷。”西陵南部是少数民族部落的聚集地。
陆抗决定去西陵，但江陵也不能不管。临行前，他给正攻向江陵的羊祜下了一招狠棋——摧毁江陵堤坝。
很多年前，吴国人在江陵城北建造堤坝，迫使江水改道。水势淹没江陵城北的土地，阻断连通北方的道路，形成一道天然屏障。这座堤坝捍卫了江陵几十年。但时过境迁，随着晋国水军日益强大，靠水势保护江陵的作用也就越来越小。而且，羊祜恰恰利用水运的便捷，从北荆州往江陵的前线源源不断地运送着军粮。
即便如此，这座堤坝仍承载着吴国人的感情，令他们难以割舍。陆抗不顾众将的反对，毅然决定将堤坝摧毁。
与此同时，羊祜果然心系堤坝的安危。晋军补给只有依靠水运才能保证速度，但水路的命脉——江陵堤坝却掌握在吴军手中。羊祜为保全堤坝，想出一个欲擒故纵的计策，他故意放出假消息，声称晋军要摧毁堤坝，以发挥北方骑兵的优势。
然而，无论是羊祜的欲盖弥彰，还是吴国将士的强烈反对，都没有扰乱陆抗的判断。几天后，江陵大坝轰然崩塌，原本畅通的水道干涸，晋军运粮船半途搁浅，只能临时改由运粮车在泥泞中缓慢行进。由此，围攻江陵城的羊祜军队粮食吃紧，攻势渐渐疲软。
对于陆抗来说，江陵城压力骤减，这下，他终于可以专心去西陵督战了。
12月，羊祜认为攻下江陵已经彻底无望，只好派荆州刺史杨肇（zhào）率偏军前往西陵，但求能解救步阐，勉强弥补这场战争的损失。
杨肇来到西陵后，赫然发现吴军已筑起层层坚固的防御工事。杨肇军陷入被动，与吴军僵持。
不过，说到底吴军数量远逊于晋军。两个吴国将领感到前途渺茫，临阵叛变，到了杨肇军中。这对吴军无异于雪上加霜，可陆抗之所以被称为名将，正是因为他有一项远超过常人的能力——将劣势转化为优势。
陆抗判断：叛将一定会把我军虚实告知杨肇。随即，他将大批精锐部队埋伏在吴军部署最薄弱的区域。
翌日，杨肇果然依据叛将的情报，攻打吴军原本的防御漏洞。他万万没有料到，等待自己的是吴军最精锐力量的反扑。
转年1月，杨肇军队彻底溃退，紧跟着，羊祜和徐胤也各自撤军。西陵城中的步阐绝望了，他只能独自面对吴军潮水般的强攻。
几天后，西陵陷落，步阐被夷灭三族。当年，贫困潦倒的步骘只身闯荡江东，和诸葛瑾一道成为吴国首屈一指的重臣。步氏，经历了半个多世纪的繁华显赫后就此泯没。
在这场西陵之战中，吴军统帅陆抗在诸多不利的局面下始终技压羊祜一筹，扭转乾坤。战后，晋军统帅羊祜遭到弹劾，官位由车骑将军贬为平南将军，不过仍都督荆州，荆州刺史杨肇则被彻底罢免。
羊祜在战术上远逊于陆抗。可是，羊祜却有一个强项——建立在道德之上的谋略。西陵之战后，羊祜以出乎意料的方式展开了反击。