謝纓狹長鳳眼中露出一絲不耐, 只站在樹下，留給她一個頎長挺拔的背影。
「我問你, 為何躲著我？」, 少女眼中蒙上一層不甘, 她拂開上前攙扶的侍女，揚聲質問：「父皇有意將我下嫁於你，你為何拒之？還是如傳言那般，你為了一個商戶女, 願將榮華富貴拋諸腦後，與遼東世子爭風吃醋？」
謝纓嘴角微挑，回身看向一臉怒氣的金枝玉葉，聲音像是淬了層薄霜般凜冽。
「殿下, 此事與旁人無關, 是臣不願。」
四公主一怔，沒有料到謝纓一點託詞都沒有, 直接當面說出他不願與皇家成事。
「你...」
謝纓無視她的怒意, 話鋒一轉，「公主殿下高貴典雅, 大涼西域那般異族民風彪悍、地偏山遠，殿下不喜是情理之中。只是臣生性寡情，行事張狂，便是作為退路，也怕是要顛簸殿下的馬匹，不是嗎？」
四公主瞳孔微縮，臉上怒意變成錯愕，他竟然洞悉自己的打算。
大燕皇室公主稀缺，而她作為今上最受寵的皇女，日後必定是要行公主之責，與異國和親。可堂堂公主，生自錦玉金繡，受盡帝王疼愛，又怎甘心遠赴他鄉，終生不見親友呢？
但大燕世家大族中，唯一能與皇室抗衡，又得景帝信任的，只有謝長敬的嫡子，那位年少成名的小謝侯謝纓。
四公主裝了這許多年，便連她父皇都信她情根深種，卻被謝纓識破。
她失語，見謝纓閒散一笑，「臣有公務在身，先行告退。」
園中的金桂開了，與這邊寡淡的海棠分立兩側，二皇子走近時，正巧一瓣桂花落在手心，又被他反覆捻碾，留下一團水漬。
晏靖瞥過呆住的四公主，神色淡淡，轉身朝著謝纓的方向而去。
景帝大病一場後傷了根本，即便還是那個不怒自威的帝王，但寢宮內經久不散的藥味卻都在向眾人宣告，這位一言九鼎的帝王，已經老了。
仲秋剛過，念及水患霍亂景帝並未大肆操辦，只將一幹事務交給謝纓處理。晏靖暗忖，自從謝纓將雲翟帶進宮中除疫後，此人便成了天子近臣，頗受景帝信任，儼然是下一個永安候謝長敬。
只是謝纓這人素來漠然乖張，滿上京再也尋不到如此出類拔萃的人物，晏靖不確定這樣的人若是轉身扶持晏闕或是晏梟，高座之上又該是誰。
他繞過水色瀲灩的池塘，見前方是太后寢宮，腳步微停。
自藺榮伏誅後，藺太后便深居簡出，鮮少露於人前，謝纓怎會與她有交集...
「唔——！」
晏靖雙眼暴突，重重砸在巨石壁上，脖頸被謝纓狠狠扣住，面色青紫交接。
「敢問二殿下跟著臣意欲何為？」謝纓欺身湊近，見晏靖面露痛苦，冷笑道：「還是該叫你為——靜公子呢？」