她看著賀掌柜擰眉的表情，問道：「賀掌柜以前可走過這條路嗎？」
賀掌柜道：「走過，那時候都早了,還沒有繁記呢。這些年在繁記做活,一直走的南線，不往這邊來。」
周鳴玉便問道：「我瞧這一路的村子,規模倒也不算太小,怎麼都荒成這樣？賀掌柜以前來的時候，應當不這樣罷？」
賀掌柜點頭道：「是啊。此處往北,有好幾座礦山，這裡許多青壯，都去礦上做工，累是累些，賺的銀子也有，所以此地百姓還算富足。我這幾年沒往這兒走，也沒想到竟然變成了這樣。」
那邊有夥計從村里跑出來，和他們招手道：「周姑娘，賀掌柜，這村子裡頭還住著幾位老人家。我們去問了問，村里還有口水井在，等打好了水，咱們就走罷？」
賀掌柜點頭，讓他們小心些，快去快回，莫忘了給那幾位老人家留些吃食錢財。
夥計應聲而去。
周鳴玉立在原地思忖了一會兒，同賀掌柜道：「咱們等也是等著，我倒有些好奇，想進去同那幾位老人家聊聊。賀掌柜一起嗎？」
賀掌柜有些無奈道：「這可有什麼聊的？」
周鳴玉笑道：「那礦山不招工人了，自也有別的去處做工，不至於毫無活路。這麼大的幾個村子，就剩了這麼幾位老人家，豈不奇怪嗎？」
言罷便邁步往村子裡去。
賀掌柜在後面無奈地搖了搖頭，叮囑夥計們看好東西，帶了兩個人趕緊跟上了周鳴玉。
周鳴玉順著村子最中間最寬闊的那條路向里走，遙遙地看見那邊一口水井，幾個夥計正在那邊忙活。還有個老人家拄著手杖，佝僂著腰坐在一邊，和他們說話。
周鳴玉正要過去，忽而聽到有個聲音喝道：「什麼人？」
她怔了怔，幾步上前，見到那邊籬笆後走出個高大的身影。來人穿著一身利索的素簡勁裝，腰背挺拔，身量頎長，臉也是熟悉的，正是宋既明。
周鳴玉沒想到怎麼在此處見到了他，趕緊迎過去道：「宋大人！」
宋既明聽見她聲音，轉過頭來，雖然仍是與往常一樣慣常平淡的臉色，但眉眼之間仍舊透露出幾分驚訝。
待她走到近前，他方問道：「周姑娘，怎麼在此處？」
周鳴玉與他一禮，道：「當家的派我來這邊查帳，路上經過此地，想歇歇腳。如今天氣熱，水也喝得快，正好叫夥計們進來問問，打點水來喝。」
宋既明望著她，道：「此處人煙僻靜，商隊不走這條路。」
周鳴玉自如笑道：「我聽說前方有處小別山，風景秀美。我是有些私心，想著既到了此處，不妨來看看，所以走了這條路。」
宋既明也不知是信了還是沒信，「嗯」了一聲便沒再多言，只過來扶了那老人家，道：「裡頭都修好了，我扶您進去罷。」