姜玉竹眉眼平靜，替太子接下聖旨。
恰在此時，曹公公笑著走上前，為耀靈帝端上一盞花茶：
「啟稟皇上，這是登華宮送來的茉莉香茶，皇貴妃惦念著陛下這幾日晚上睡不好，每日天不亮就去御花園親手採摘新開的茉莉花瓣晾曬好，盼著陛下喝完後能睡個安穩覺。」
耀靈帝看著茶麵上漂浮的淡白色茉莉花瓣，露出欣然一笑，似是想起了什麼，又道：
「太子年紀還輕，又是頭一次出使邦國，朕會派幾個辦事沉穩的臣子，同太子一起出使金烏。」
姜玉竹仰起頭，目光不露聲色掠過曹公公喜洋洋的臉，笑著恭維皇上深思遠慮，太子得知陛下的關懷用心，病定會好上大半。
耀靈帝聽了這席話後很是歡喜，不由覺得他當初陰差陽錯下為太子挑選的少傅，還真是個不可多的賢才。
最起碼，姜少傅讓太子在百官中的口碑變好了許多。
從福寧殿出來後，姜玉竹在甬道上遇到了大皇子一行人。
若論相貌，大皇子的五官更像皇貴妃，男子身姿挺拔，五官清俊，但與天人之姿的太子相比，還是有著雲泥之別。
不過大皇子氣質溫藹，眉眼間總是噙著如沐春風的笑意，給人一種平易近人的感覺。
這亦是朝中文武百官更傾向於大皇子的原因，畢竟侍奉一個面慈人善的仁君，總比適逢一個兇殘弒殺的昏君要強上百倍。
甬道上，大皇子正在同尚書省的幾位官員商議政事，抬頭間看到正貼著牆走的姜少傅，當即終止與身畔官員的談話，主動揚聲打起招呼。
姜玉竹見躲不過去，索性落落大方行了一禮：「姜某拜見大皇子殿下。」
「姜少傅免禮，不知九弟的病如何了？」
「多謝大皇子惦念，太子殿下還是老樣子...」
二人閒談的功夫，幾位尚書省的官員已然走遠，只剩下姜玉竹和大皇子站在一株遮天蔽日的龍爪古槐樹下。
陽光穿透樹梢，斑駁光影灑落在大皇子含笑的面龐上，莫名給他的笑容籠罩上一層陰影，讓姜玉竹覺得渾身不舒服。
「九弟這幾日未在朝堂，倒是因禍得福，躲過去不少風波，姜少傅，你說是不是呢？」
姜玉竹發現與大皇子這種綿里藏針，笑裡藏刀的人周旋，要比同冰疙瘩臉太子耗神得多，相較之下，她倒是懷念起太子那張清冷的俊臉。
雖說冰冰冷冷，卻勝在賞心悅目。
她佯裝聽不懂大皇子話中的意有所指，笑著打起了哈哈。
大皇子亦沒有在此事上追問，而是伸手指向一旁鬱鬱蒼蒼的古槐樹，含笑溫言道：
「姜少傅可知道這株龍爪古槐樹在宮裡生長多久了？」
姜玉竹面露不解，搖了搖頭說自己不知。