大皇子意味深長地笑了笑：「這株龍爪古槐樹在宮裡已經生長了兩百年，如今枝繁葉茂，生機勃勃，吸引了不少飛鳥在其中安家。古槐為鳥兒遮風避雨，鳥兒為古槐驅蟲播種，二者相輔相成，方得風生水起。」
他頓了頓，目光深深盯著唇紅齒白的玉面少年郎，又溫言道：
「本王一直認為姜少傅是一個聰明的鳥兒，懂得擇良木而棲的道理。」
面對大皇子的招攬之意，姜玉竹微微一笑，淡然道：
「華山有奇鳥，取名啄木鳩，朝飛雲霞外，夜宿風露中，不求固安居，唯盼除蠹蟲。姜某性子孤僻，就如這不求安居的啄木鳩一樣，唯志所欲，逐心所求，只想治好樹上的蠹蟲，再飛往下一片天地。」
大皇子如沐春風的笑容有一瞬僵滯，他看著眼前執迷不悟的少年，眼角幾不可控地輕輕抽搐了一下。
好一個唯志所欲，清高不群的小少傅，認死了太子這株朽木。
不久前，有諫官進言父皇，懇請晉升他的爵位，從而惹得父皇心生不悅，多日未曾召他入宮。
大皇子得知消息後，急得三天兩夜沒合眼，他詢問遍手下幕僚，發現沒人指使諫官向父皇提出這個急功近利的蠢主意。
他當即猜到給自己身上潑髒水的人，十有八九是正在「避世隔絕」的太子。
太子以前從不會搞這些彎彎繞繞的路數，如今行事風格大變，少不了他身畔的小少傅出謀劃策。
見姜少傅毫不遲疑婉拒了他的招攬之意，大皇子收斂起臉上的笑意。
「人各有志，姜少傅日後若是後悔了，本王隨時恭候你。」
「多謝殿下。」
目送大皇子離去後，姜玉竹緩緩蹙起眉心，神色凝重。
她才出福寧殿多久，就正巧撞上大皇子，並對她說了一番暗有所指的話。
這自然不是巧合。
姜玉竹猜想，大皇子如此著急面見皇帝，看來也是想在金烏之行中橫插上一手。
恰如大皇子所料，煽動為大皇子晉升親王爵位之事確是太子指使人辦的，目的就是為了給大皇子在朝中造勢。
耀靈帝想要朝中局面保持平衡，若瞧見大皇子的勢頭突然盛起，那身為掌控天枰之人，耀靈帝勢必會扶持上太子一把。
這一次出使金烏，便是個千載難逢的好機會。
太子手握北涼兵權，對於前線的戰況比兵部更清楚，故而早就預測到金烏會在半個月內擊退匈奴，繼而與大燕締結邦交。
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