「既然我僥倖破了姑娘的棋局，還請姑娘放過鄭大人他們，至於損壞的榧木棋盤，我會在大燕傾力搜尋，賠給姑娘。」
紅衣女子擺擺手，眉眼含笑：「榧木棋盤再名貴，也不過是身外之物，遠遠不及你這個人有趣。骨朵，將鄭大人他們放了！」
金烏侍衛對女子的話惟命是聽，不僅立馬鬆開鄭宣慰使一行人，還抱來一箱子價值不菲的珠寶。
姜玉竹看了眼閃動著流光溢彩的珠寶，直言無功不受祿，還請對方抬走。
可那紅衣女子早已翻身上馬，回眸沖她勾唇一笑，長眸微挑，笑起來好似一隻火紅的狐狸，狡詐又魅惑。
「姜少傅不必推辭，這箱珠寶全當是我送給你的見面禮，咱們日後還會再見。」
說完後，女子又對姜玉竹俏皮地眨了眨眼，揚鞭策馬離去。
望向飛揚起的滾滾黃塵，姜玉竹緩緩蹙起眉心。
經此一事，他們一行人不免成了市集上的焦點，為了平息風波，他們匆匆登車駛離市集。
回到驛館後，姜玉竹讓苓英和她一起整理出市集上採買的禮物，有的寄去京城，有的直接分發給驛館裡的同僚。
等二人忙活完後，抬眸看向窗外，已是夕陽西下。
這時，周鵬叩門傳信，說太子殿下回來了，有事要找她商議。
姜玉竹猜想太子聽說了今早在市集上發生的事，想要找她詢問清楚，於是稍作整理儀容，隨周鵬前面見太子。
太子休憩的院落位於驛館最深處，聽說院中還有一處天然湯泉場，有數個活泉眼，形成大小不一的溫泉池，四季長溫，庭院中的綠蔭和水色融為一體，猶若身在仙泉瑤池，煙波浩渺，景色靜謐又飄渺。
周鵬駐足在月洞門下，說太子在裡面等著姜少傅。
姜玉竹見周鵬搞得如此神秘，好奇追問上幾句，可平日裡知無不言的周校尉好似得了什麼軍機密令，嘴巴緊閉嚴實，不露一絲風聲。
無奈之下，她只好獨身踏進籬笆圍砌院落。
走了約莫百步，姜玉竹眼前漸漸瀰漫起白蒙蒙的霧氣，周身的溫度也升高了不少，她一時分不清方向，於是站在白霧中高聲呼喊：
「太子殿下？」
空曠的溫泉場迴蕩起她的吶喊聲，一聲又一聲，就當姜玉竹感到滿頭霧水時，前方傳來太子清冷的聲音。
「孤在這裡。」
姜玉竹尋聲走去，不知不覺走到一處湯泉面前，只見被巨石環繞的湯泉水呈乳白色，空氣中飄散著淡淡的硫磺氣，水面上霧騰騰一片，隱約可見池水中有一個男子的身影。
她望著那道模糊的身影，輕輕吞咽口水，道：「既然殿下正在沐浴，臣就不叨擾了，先行退下。」
姜玉竹拔腿想走，不遠處傳來太子淡淡的聲音：
「此地人跡罕至，少傅不妨退去衣裳入池，與同孤一起共賞風景。」