柳管事驚魂未定說起事情的經過，他年邁的身子打著顫，眼神閃爍：「那幾位巡檢使就守在黑漆漆的馬廄里，嚇得老奴還以為撞見了偷馬賊...」
姜墨竹正准回去將這個消息告訴姜玉竹，他剛剛轉身，驚訝發現妹妹就站在他們身後。
想必方才的一幕她也瞧見了。
少女身披雪白的狐毛斗篷，柔軟的一圈狐毛襯托著她下巴愈發尖細，她手中提著一盞紙罩燈籠，燭火朦朧，少女本就白皙的肌膚更如琉璃般晶瑩剔透。
姜玉竹的神色倒是平靜，她眉梢舒展，烏眸清亮，對神色惶惶不安的幾個人笑了笑：「既然巡檢司辦差，咱們暫時不能離去，那就都回屋再睡個回籠覺罷。」
送走父母回屋安歇後，姜玉竹叫住了正要離去的兄長。
「哥哥若是不困，就去東廂房，幫我把裝好的東西再搬出來吧。」
姜墨竹盯著妹妹清潤烏眸，他忽而收起往日的嬉皮笑臉，鄭重地點了點頭。
進屋後，姜玉竹從紅泥爐上提起一壺熱水，斟上兩盞熱茶，熱乎乎的茶水下肚後，兄妹二人冰涼的手腳逐漸回溫。
她又往紅泥爐上放了兩塊紅薯，一捧板栗和幾顆橘子。
不一會兒，屋裡就溢滿了橘皮的清香。
姜墨竹用銀筷撥動架子上的橘子，等到橘子表面變得焦黑，他動作熟練撥開橘皮，將冒著白煙的橘子瓣放在唇下吹了吹，送到妹妹口中。
「好甜，哥哥烤的橘子總是這麼甜，看來我未來的嫂嫂日後有口福了。」
「八字還沒一撇的事...」
姜墨竹難得露出一副羞赧的神色，他低頭笑了笑，紅著臉道：「父母都同你說了？」
半年前，姜墨竹在海上走商時遇到一個女商頭，這名女子和他年紀相仿，卻獨自一人扛起百十來號人的商隊，這不由讓姜墨竹對她刮目相看。後來，二人又一起合作過幾次生意，日久天長，他忍不住被這個獨立又自信的女子吸引，漸漸生出思慕之心。
「我...我還沒同陸姑娘袒露心意。」
姜玉竹手托雪腮，眨了眨眼：「為何啊？」
姜墨竹悶頭剝著橘瓣，他的聲音有些低沉，染上了幾分落寞：「我配不上陸姑娘，陸姑娘她聰明漂亮又能幹，追求她的男子不是當地富賈，就是王孫貴族，我連建造船坊的銀子還是管你借的...我怎麼比得上這些人...」
姜玉竹看著哥哥腰間懸掛的鴛鴦繡紋荷包，挑眉笑道：「可在這群優秀的男子裡，陸小姐唯獨給兄長送了荷包，對不對？」
被妹妹一針見血說中，姜墨竹的臉色更紅了，他搖了搖頭：「陸小姐只是答謝我在上次走貨時分了她一杯羹。」
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