薛懷失笑出聲，眼睜睜地瞧著他的雪兔兒宣洩著她的不滿，便答道：「什麼都瞞不過瑛瑛。」
瑛瑛的雙靨透出紅暈來：「坦白從寬、抗拒從嚴。」
薛懷笑意漸深，因瑛瑛的幾句插科打諢，他的情緒也不似方才那般低落，只聽他緩緩開口道：「江南的水患如此棘手，賑災的銀兩又不翼而飛。我怕我的到來只是讓他們多了一次失望而已。」
說到底，薛懷至今仍不確信自己能否有本事治理好江南的水患。
瑛瑛聽出了薛懷的惴惴不安。
心下暗喜著她與薛懷的關係愈發親密了一些，譬如這樣埋在心底的體己話，薛懷都已毫不遮掩地說與她聽了。
人在憂哭發愁的時候最是脆弱無助，這時旁人的一句安慰之語就要比黃金還要珍貴。
瑛瑛才不會錯過這樣彌足珍貴的機會，只聽她說：「夫君可不要妄自菲薄！您是陛下欽點的御史大臣，只怕整個朝廷里沒有人比您更懂如何治理水患。夫君要像瑛瑛信賴您一樣信賴著自己，您是我的夫君，也是江南災民們的救世主。夫君若是自己泄了氣，災民們更沒有了指望。」
一席話把薛懷捧到了九天宮闕之中，薛懷聽了更是哭笑不得，抬眼瞥見瑛瑛水汪汪霧蒙蒙的杏眸，便繃不住一笑道：「好，瑛瑛說的是。」
他沒有錯過這番話里最為要緊的一句。
要像瑛瑛信賴他一樣信賴著自己。
薛懷的心池裡緩緩漾出些惘然的甜蜜，從前他從不知曉旁人的一句誇讚之語會有如此鼓舞人心的力量。
他想，或是是因「人」而異的緣故。
瑛瑛，總是與別人不同。
薛懷含笑望著瑛瑛，思忖一番後果真不再妄自菲薄，而是挑燈夜讀，將草擬起了江南沿岸的防堤圖。
*
周景然連日裡早出晚歸，見薛懷與瑛瑛安居在他府上的梨花苑之後便沒有出過院門，霎時惱怒不已。
「水患如此嚴重，上頭就派這樣一個沽名釣譽的草包來？我看朝廷是想置江南的災民們於死地。」周景然顯然是氣憤到了極點，險些便要把手邊的茶盞都砸到地磚上去。
這時他的夫人鄒氏與他的胞妹周芸相攜著走近了前廳，兩人皆是顏色淑麗的貌美之人，一顰一笑自有幾分端秀之態在。
「哥哥不要動怒，我瞧這位薛公子氣度雅然，並非是好色惡勞的紈絝子弟。許是他們一路上舟車勞頓，需要休整兩日才能與哥哥一起共事。」周芸雅致如古典畫裡的秀美仕女，說話時輕聲細語，時常讓人生出如沐春風之感。
周景然與胞妹情誼深篤，心裡不願將外頭的煩悶之事堆壓到妻妹身上，便只道：「我只愁手邊的防堤圖沒有著落，上回的高僧替我們桃水縣算了一卦，年關將近的時候興許還會再有一場洪災，若沒有防堤圖，百姓們愈發民不聊生了。」
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