瑛瑛卻是戰戰兢兢地為薛懷擔憂了十個日夜，直到十一日之後的清晨，滿身是傷的周景然才不知為何倒在了刺史府的後門。
晨起去倒泔水的粗使婆子瞧見了他，可是被他身上觸目驚心的傷痕嚇得臉都白了，一時又慌慌張張地去喚人來幫忙。
慢一步趕來的周芸瞧見自家哥哥傷成了這般模樣, 那眼淚就如斷線的風箏般往下落。
瑛瑛使了這麼多辦法都無法知曉薛懷的狀況, 如今也只能寄希望於周景然醒來之後能告訴她薛懷究竟遭遇了何等險境。
可周景然受了極重的傷，幾碗參湯灌了下去，又有府醫為他施診延脈, 卻還是沒有半分要醒來的跡象。
瑛瑛在廂房裡等的心急如焚, 實在是抑不住自己滿溢的快要淹沒心池的擔憂, 便起身走到堂屋去問周芸周景然的情況。
周芸紅著臉答道：「哥哥身上沒一塊好肉，好在沒有傷及根本, 大夫說好好養段時日就能痊癒。」
這便是短時間內沒有甦醒過來的跡象的意思。
瑛瑛難掩眉眼裡的失落，卻還是安慰了幾句周芸, 並與她一起替周景然祈願了一番，願他能早日醒轉過來。
倒是鄒氏不曾露面來瞧過周景然一眼, 周芸還親自去鄒氏房裡向她言明周景然駭人的傷勢。
她本是想著，如今哥哥與王玉嫣婚事未成，只要向嫂嫂低個頭，和離一事便能作罷。
若換了從前的鄒氏，只怕早已軟了心腸，在周景然床榻前忙前忙後地照顧。
可如今的她已想明白了何為自尊自愛，周景然有他的大義要去做，她也有自己錦繡人生要過。
既已和離，便不必再回頭。
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又過了小半個月，周景然才緩緩醒了過來，他醒來的第一件事便是讓人去把瑛瑛尋了過來。
瑛瑛因擔憂薛懷而寢食難安的緣故，本就清瘦婀娜的身軀越發輕渺如一縷薄煙一般。
周景然才恢復了些許氣力，便慘白著臉告訴了瑛瑛在清竹縣究竟發生了何事。
在他與王玉嫣成婚前一日，薛懷與王啟安和他一起舉杯共飲，三人飲到了後半夜，把王啟安灌得神志不清。
酒意上涌，薛懷便嘗試著套王啟安的話，迂迴地問了好幾遭，總算是問出了些蛛絲馬跡。
原來那些賑災之銀不在王啟安的手裡。
那時這臃腫肥胖的貪官握著手裡的杯盞，饒有興致地望著即將要成為他女婿的周景然，實在是掩不住骨子裡的自得之意，只道：「除了陛下，誰能將我頭上的烏紗帽扔下？我可有免死金牌呢。」
這話一出，周景然便與薛懷在觥籌交錯的光影里對視一笑。
兩人還想再繼續套話，王啟安卻因不勝酒力而倒了下去。