站在一旁的金媽瓮聲瓮氣稟告：「少奶奶，綺霜她娘已經把大小姐穿小的衣服都修改過了，大小裙衫，褲子共有一十二件，還有五雙繡花鞋，兩件手繡的小氅，我一會整理出來送到二小姐房間去。」
金媽嘴角露出一絲難以捉摸讓人厭惡的笑容，匯報完畢，還不忘補充：「 吃百家飯，穿百家衣，這樣的孩子更好養活。"
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出晏宅向右轉個彎就是鼎香樓，這是一座兩層的木造小樓，樓雖不高，但很壯闊，周圍商鋪都似以它為中心，櫛比排開。
時間尚早，一樓大堂僅有三、五席客人，晏然像小尾巴似的隨王氏迤邐至二樓，母女二人在東側隔間坐下。
鼎香樓二樓兩面臨街，東西兩側各有六個隔間，其中臨東的六間可以看到下面朝聞街，關上格子門，食客可以安靜用餐，臨西六間沒有窗，通過寶瓶門與大廳呼應。
最先進來匯報工作的夥計，名叫晏城，三十郎當歲，個子不高，習慣彎著腰，低著頭，他給王氏送來帳本，遞上算盤，王氏核對完帳目後，晏城又稟：「李大廚要請假，回鄉探親。」
「李大廚要是走了，明日這廚房......」 晏城肩膀上搭著一塊潔白的手巾，畢恭畢敬垂手站著，等候指示。
「我知道了，你把王獻叫來。」王氏好像並不憂心，若無其事地翻著帳本。
晏城「嗯」了一聲後，轉身下樓。
晏然雖小，但她也知道大廚就像家裡的兒子，是一家延續興盛的命脈，聽到這個消息，她都替自家生意揪心，瞥眼看向王氏，王氏一點慌張神色都沒有，反倒態度悠閒，一口一口吃著茶，耳垂上的金絲耳墜隨著身體晃動，熠熠生輝。
晨光透過梅花棱窗子照射進來，窗影在王氏大紅色的百襉羅裙上搖曳，母親大人長的真好看！晏然看得著了迷，心裡想：「父親真有福氣，王氏三姐妹，還真就屬母親最好看，五姨母怎麼捯飭都還是差點韻味。」
不一會，晏城陪著一個身材中等的年輕夥計，推門而入，男子躬身唱喏，「奶奶有何吩咐？」
王氏挑眼看了他一眼，不慌不忙地把茶杯放在桌上，「你在廚房也歷練多年，我見你做菜的功夫提升不少，明日李大廚回鄉，就你來頂替他吧，工錢也會漲兩成。」王氏聲音又穩又柔。
晏然觀察大人們說話，忽然看見掌柜在王氏說工錢的時候，特意用拳頭敲了敲自己的嘴，似乎有話要說，而王氏看到後並沒理睬他。
「是，奶奶，我一定努力！」年輕夥計緊抿雙唇，激動的握緊拳頭。
王氏嘴角勾出一絲滿意笑，這是權利擁有者的快樂。
「你是王伯兒子，也算是我小兄弟，你父母看我長大，為人甚是忠厚本分，我也一直把他們看作我的親人長輩，所以你在這，我自會格外照顧你，但你學廚時間尚短，突然拔升到這個位置......」