王蔓的不請自來，讓王芷措手不及，她慌不迭的放下手中活計，將「貴客」請入堂中，搖車裡，酣睡的孩子被驚醒了，哇哇啼哭，王氏附身看向搖車，輕手輕腳地掀起裹孩子的棉布簾，當她看到一個有把的後，她滿臉羨慕，嘖嘖了許久。
家裡沒茶，或者茶葉拿不出手，王芷只是為眾人倒了熱水，水裡加上一粒棗子，王氏象徵性的抿了半口。
晏家兩姐妹先是去哄搖車裡的弟弟妹妹，然後自己找來兩把椅子，圍坐在四姨母身旁。杜家沒有專供貴客隨從休息的廳房，金媽等隨行僕役，只好垂手站在牆角，金媽拉個老臉，很不高興。
杜方氏聞聲從廂房裡鑽出來，見到是王氏母女，居然擺起了臭臉，她不但沒有說客套話應酬，甚至連晏家姐妹向她施禮，也不回應。
晏然因杜方氏的「過分」無禮，感到好奇，她盯著這個頭髮花白、皮膚枯燥的老媼，只見她目不旁視，徑奔搖車，抱起兩個啼哭的孫兒，走下堂，像一塊界碑似的杵在院中間。
她把自己當成搖車，左右晃悠自己的身體，嘴裡哼哼唧唧，也不知道說什麼，像是哄孩子、也像曬太陽，更像是監聽堂上人說話。
王芷沒理會她這個作妖的婆婆，而是對王蔓強笑道：「我這兒女纏身，也沒空去看望長姐，反讓長姐辛苦走一遭，真是不好意思，」王芷一邊說，一邊從桌上陶罐子裡，掏出一把干棗，遞給晏家兩姐妹。
晏然接過棗，用手蹭掉浮灰，往嘴裡塞了一個，又遞給身後綺雲一個，「這棗是谷蘭莊的，我能看出來。」她悄聲對綺雲說。
晏晴小嘴抿成一條線，不漏聲色的把棗全部塞給身後的綺霜。
「我們是親姊妹，不要說見外的話，」王氏瞟了一眼院中的親家母，悠悠道：「誰有閒，誰就來走動，你那小姑子怎麼不見出來？」
王蔓臉上和顏悅色，其實內心早已氣到爆炸，這些年，從未有一人，像杜方氏這般，對她傲慢無禮，可礙於妹妹的面子，她只能暫時忍耐。
「她啊，」王芷半掩著嘴，故意壓低聲音：「過兩日，她就要送去秦員外家，獻紙都寫好了。」
「做妾？」
「嗯，過兩天秦家來接人，我小姑子，」王芷朝院西的廂房，努了努嘴，低聲道：「那丫頭，整日窩在她那見不到陽光的小屋裡，一日三餐，都是我做好後給她送進去，也不知道想什麼呢？」
「好端端的姑娘，為什麼去做妾？找個尋常門戶做個正妻，不是更好？」王氏故作驚訝，其實這種窮苦人家把女兒送到富戶家做妾室，在尋常不過，雖然不如做正頭娘子，說出去有臉面，可飯都吃不飽的情況，要臉面做什麼呢？這個道理，王氏自然明白，但如此一問，就能把自己的生活階層與杜家的階層區分開來。
晏然心裡暗笑，白了一眼王氏，都是親姐妹，何苦逞口舌之快。
王芷耿直，她不無憂心地說：「人家親娘可不這麼認為，與秦員外搭上親，她自己覺得臉上有光呢！可憐我這小姑子，如花似玉，二八年華，秦員外今年都五十了，這回，我算知道什麼是梨花壓海棠了。」王芷臉上露出一絲悽苦的笑容。
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