然而才走離紫宸宮沒多久，便見著了這麼一幕，雖隔著繁茂花樹，但永寧郡王與姜煙雨的對話，可隨風清清楚楚地傳至耳邊。周守恩不由暗掬一把冷汗，也不知是為永寧郡王是為姜煙雨，還是為可能成為出氣筒的自己。他悄覷聖上神色，卻見聖上就沉靜地看著花樹後的二人，面無表情，根本瞧不出什麼。
聖上未現身在永寧郡王與姜煙雨面前，而是悄悄地走側路回到了清晏殿。聖駕回殿後沒多久，永寧郡王來向皇叔請安，周守恩就看聖上在永寧郡王行禮問安後，如常留永寧郡王吃茶閒話，待永寧郡王一如從前態度親和。
邊侍在側殿垂簾外，邊暗在心中琢磨了一會兒，周守恩瞥眼見姜煙雨輕步入殿來與凝秋交接當值，猶豫要不要仍令她侍在外殿，這會兒別叫她進內殿伺候時，聖上卻已看見了薄簾外的姜煙雨，並就喚她入內。
「今日怎麼回來得晚了些？」皇帝未等宮女回答，就似打趣輕笑了一聲道，「是字沒學好，被先生留堂了嗎？」
慕煙回來得遲些主要是因在文思堂看《針灸圖經》看得出神，和蕭珏在清晏殿外花林里說話倒沒耽擱太久。為了掩飾借《針灸圖經》的真實意圖，她還另借了幾本插圖頗多的輿服志地理書等，想著萬一被查問，就說自己因認字少而喜歡看這些圖畫書。
但最好還是不要被查問。慕煙不想說出自己借書的事，但也不想將遲歸的緣由推在蕭珏身上，她是御前宮女，蕭珏身為郡王卻在清晏殿前同她說那樣的話，是十分不妥的。
慕煙遲疑著囁嚅「奴婢」，猶還未回答皇帝的話時，皇帝卻似也不在意她的回答，就笑看向蕭珏道：「朕近來令她在文思堂學字，朕小時候怕被人逼著念書，如今卻在做這樣的事。」
蕭珏道：「讀書可修心明理，皇叔待宮人天恩浩蕩。」
皇帝卻微笑著道：「若是尋常宮人，朕也懶得賜這恩典，但她不同。」輕撇了撇茶上浮沫，皇帝呷了一口茶道：「朕從前不解賭書潑茶之趣，有她在身邊後，卻想試上一試了。」
明明小巧輕薄的一隻白瓷茶盅，卻似沉甸甸地有些捧不住，蕭珏就將送茶至唇邊時，手臂又覺無力地緩緩放下，日光透過窗欞灑下一束束細密的光柱，他垂眼看向身前自己的影子，心中澀然如有自嘲的回音。
日近黃昏時，蕭珏來到皇祖母的永壽宮中
。皇祖母關心詢問他的身體，他好生寬慰皇祖母，陪皇祖母坐了一陣後，見時辰不早、宮門快要下鑰，就要告退時，聽皇祖母似是忽然想起問道：「對了，上次你說有想要的女子，是哪家的？」