「我、我我……」女乞丐忽然扔下拐杖，笨拙地移動身體。那步伐的確是舞步，只不過她跳了幾步就摔倒在地。在眾人的鬨笑和喝彩聲中，她緩緩地起身，突然露出諂媚的笑容，向沿街的觀眾伸出木碗。
艾格尼絲嚯地閉眼，試圖封閉所有感官。可人群的鬨笑和女乞丐拐杖心滿意足的篤篤聲、還有響亮的錢幣碰撞聲只變得更加清晰。
她緩緩看向亞倫：「這不是母親的舊識吧？」
亞倫毫不猶豫地應道：「的確不是。」
他知道了，他早知道了，他果然早就知道了！
「但她的確是個小領主的女兒，私奔後被情人拋棄，流浪至此。」
艾格尼絲臉頰發燙。這次是因為怒意。她盯著女乞丐遠去的佝僂背影，艱難地明知故問：「那麼你為什麼要帶我來這裡？」
亞倫的平和口氣此刻顯得異常殘酷：「尼絲，你很聰明。」
艾格尼絲禁不住渾身發抖。
「好了，我們回家吧。」亞倫就像是沒察覺到她的異狀，拉著她往上城的方向折返。
對于歸途所見所聞，艾格尼絲只有記憶，卻無印象。計劃敗露的驚惶與深深的折辱占據了她的思緒。她甚至沒有餘力去追究亞倫是怎麼知道她與伊恩的事的。
回過神時，她已經回到了堡壘之中。
白晝尚短，天一下子就黑了。艾格尼絲感覺猶如做了一個噩夢，而後又在黑暗中驚醒。
其他人已經用過晚餐，亞倫就牽著艾格尼絲來到廚房。
「亞倫大人，不知道您和尼絲小姐晚回來，剩下的只有這麼一點不像樣的東西……」
亞倫好脾氣地擺擺手：「夠了夠了，外城還有人連麵包都吃不上。」
「您真是仁慈。」海克瑟萊家忠心的老廚娘看著少主人，笑得眯眯眼如同月牙，臉上每道褶皺里都是慈祥的愛意。
艾格尼絲在那一瞬想要尖叫。
「哎呀，尼絲小姐，您臉色怎麼那麼蒼白，外面已經起風了吧？亞倫大人也真是的……」老廚娘以暖烘烘的手掌捂住艾格尼絲的臉頰，哄孩子般地許諾，「我這就給您做道熱湯暖暖身子。」
不知道為什麼，在四兄妹之中，老廚娘最寵艾格尼絲。
艾格尼絲快要爆發的火氣頓時懨了。每次在她以為要控制不住情緒的時候，總會有各色各樣的由頭讓她不可思議地克制住自己。
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