喬安瞥了艾格尼絲一眼。
與前任公爵夫人相比，這位女主人的確沒什麼可容人詬病的缺點，只是……她給人留下的印象卻太寡淡。強烈的個性、燃燒的欲望與熱情，艾格尼絲女士身上找不到這些活生生的東西；她心不在焉的樣子，仿佛能把任何地方過成沒有祈禱聲的修道院。有時，公爵夫人那平靜的灰藍色眼睛令喬安想到人偶，不禁毛骨悚然。
也只有艾格尼絲女士為淺眠多夢所擾的時候，她才表現得更像個年輕的貴婦人。
「夫人，」喬安後退半步，滿意地頷首，「我這就替您更衣。」
在方領口露出一線的雪白內衫，衣袖曳地的刺繡湖藍長裙，熠熠生輝的金腰帶，發間圓潤的珍珠發針，喉頭光華流轉的寶石……整裝完畢，艾格尼絲看著鏡子微笑，幾乎就要忘記那噩夢留下的不快餘韻。
盛裝打扮總能令她感到心安。
海克瑟萊家的三個女兒之中，長女蘇珊娜以美貌聞名，小女兒奧莉薇亞則魔法天賦異稟。艾格尼絲身為次女，在姐妹的攝人光輝下長大，曾經一度懷疑自己毫無價值。即便經由某個契機改變了這樣的處世態度，長年的自卑幾乎成了習慣。
每一天醒來，艾格尼絲都要重新備戰。華袍與寶石是她的鎧甲，精心練習的言辭舉止是她的劍，對戰的宿敵是她的自我嫌惡之心，縱使在日落前將其殺死，日出時那可惡的魔鬼便會再次復活。
而正如沒有觀眾的名花稍顯寂寞，令騎士們傾慕的主君夫人才夠格。哪怕是最淺薄的注視，都能令她安心。
除此以外，同性們艷羨乃至妒忌的目光也莫名令艾格尼絲感到愉快。
「艾格尼絲女士，早安。」一位稍顯羸弱的少女出現在臥室門邊。
「早安，加布麗爾。抱歉，我起得早，吵到你了？」
少女纖細的脖頸如風中的蘆葦，乖順地彎了下去，嗓音低柔：「不，沒有的事。今天我也起得早。」
看著少女小心翼翼的樣子，艾格尼絲不禁想嘆氣。但她若是真的嘆氣，加布麗爾只怕會立刻哭出來。那樣一來，這場面在傭人眼裡只怕反而更像年輕的公爵夫人在刻意刁難這可憐的孤女。
加布麗爾的母親與上一任公爵夫人是姐妹。雙親過世後，加布麗爾便寄居在理查家中，今年十七歲。雖然雙親並未留下豐厚的遺產，但鑑於她血統高貴，因此加布麗爾常常陪同艾格尼絲出席各種場合，臥室也在艾格尼絲樓上，隨時能下來幫忙。
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