艾格尼絲看著丈夫愕然的臉色，內心猛地湧上大笑的衝動。五年了，他還是一點都不了解她，根本不知道她其實這樣刻薄難相處。這麼想著，她繼續溫和卻也冷淡地說：「但如果你想要的是由我主動收養那個人，抱歉，我不能那麼做……我不能擅自做出這種決定。」
「也就是說，比起我的意願，你更重視－－」
艾格尼絲沒讓理查說完：「不。」
理查抿緊了唇線。他回想起與艾格尼絲初次見面時的事，那時她已經是他名義上的未婚妻。
那是三月，初春的白鷹城到處積雪未銷，冰冷的日光白得刺目，只有道邊融雪潺潺流淌匯入尚未破冰的港口，宛如一條條勾勒道路的閃亮絲帶。潔淨、缺乏生氣，雪國之城給理查的第一印象與艾格尼絲相仿。關於海克瑟萊的傳聞太多，見到艾格尼絲真人的時候，理查其實鬆了口氣。
她看上去禮貌、溫順且文雅，似乎不難相處；而理查之前最擔憂的便是可能會娶回一個太強勢太有主見的海克瑟萊新娘。
那時理查就注意到，艾格尼絲缺乏她這個年紀的女性常有的活力和熱情。哪怕是由哥哥牽著過來引見未婚夫的時候，她也沒有表現出哪怕一絲的不安與好奇。她只是抬起灰藍色的眼睛看他，露出不知所措的微笑，毫無異議地接受他，然後垂下視線。那一瞬間，理查竟然疑心這女孩是否是由咒術驅動的精巧人偶。
也許是手足太過耀眼，艾格尼絲·海克瑟萊身上缺乏令人印象深刻的特點，更沒有強烈的意志。但不止如此，理查在白鷹城逗留的短短數日中，隱約察覺到自己的未婚妻在家中並不快樂。只有在談起科林西亞的風物時，她才十分感興趣，似乎對離開家鄉早已迫不及待。
的生活印證了理查的這一揣測。艾格尼絲像是把什麼負擔遙遙甩在了身後，表情逐漸生動起來。理查對此不能不產生些微的成就感，同時又對年輕的妻子有些憐憫。
懷著幾乎是補償的心情，他容許、甚至是縱容艾格尼絲享受城中騎士的仰慕。但他從沒有擔心過她會心思浮動、真的對他不忠。
因為艾格尼絲太聽話了。
她幾乎從不忤逆他，而且誰都看得出她一直竭力避免惹得他不悅。理查清楚這是妻子從家中帶來的舊習，而他沒有糾正她，反而利用著艾格尼絲的乖順，將她隔離在安樂的小小氣泡中，讓她當城堡中的女王。理查對此稍懷罪惡感，但他認為這對彼此而言都是最好的選擇。
而理查自以為對艾格尼絲的了解，卻在今晚分崩離析了。
他無法理解她為何會這樣堅定地拒絕妥協。
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