「夏某非聖人，有所長也有所短，前些年莽莽撞撞，惹了不少笑話，讓聖上與諸位見笑了。」他謙卑的模樣，叫人琢磨不透。
盛廷嘆氣道：「罷了，此事還需從長計議。」
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鯉魚打挺，攪了一池安寧。漣漪相互擊掌，漸漸重歸於水中。
霞色通紅，層層遞進，披在鴟吻、屋檐、青石階之上，染盡整座皇城。九曲橋上的寶瓶欄杆被風磨得越發透亮圓潤，橋上二人一前一後行著。
「羌州的事，你怎麼看？」盛廷停下了腳步，注視著水中交錯的漣漪。
夏庸察覺到了盛廷的視線：「兩國正面交鋒避無可避，只是時間問題，或許是來年，又或許以後。戰事起，則百姓央，」
「朕之於大烈歷代天子而言，不算明君，甚至可以說是無能。如今大烈內憂外患，外戚專政，都是朕之過。」盛廷蹙眉道。
「聖人勿要妄自菲薄。世人只見大烈之盛，誰又之大烈之殤。如今的大烈已然不是百年前的盛況。若是換作別人，怕是大廈已傾。」
盛廷眉宇稍稍舒展了些：「你與遠山自小便是朕的伴讀，三人之中數他最為天資聰穎，可惜遠山自己不爭氣，非要做出人神共憤之事。這些年若不是你陪在朕身邊，朕怕是更難熬了。」
「為君分憂，臣子本分。」
「你我二人之間，還客套什麼？」盛廷如兒時一般，坐在寶瓶欄杆處，他指著身旁道，「別站著了。」
夏庸拱手：「這，於禮不合。」
「自打朕做了這個天子，你便越來越疏遠朕了。」他指著遠處正候在原地的夏驚秋道，「驚秋這孩子的脾性倒是與你年輕時甚是相似，也是天不怕地不怕的，見這不平事便要主持公道。」
「兒時頑劣，勞煩聖上還記得。」
「如今想來咱們像他那個年紀的時候，比他還要恣意不少。不過，朕瞧著他這次回來倒是穩重了許多。聽說秋兒屢破奇䅁,想來應是朕從前沒好好在意過這孩子的長處。本想著他與晚晚成親，往後也能過得富貴閒散衣食無憂，現在看來，若當時他真成了駙馬，這大烈怕是要少了一位能臣了。」
「這孩子就是愛折騰。」
「折騰好啊。」盛廷滿目艷羨，「正是有他這樣愛折騰的魚兒，朝堂才不至於成了一潭死水。」
「聖上，臣有個不情之請。」
「但說無妨。」
「不如還是讓秋兒領個閒散差事吧。」自打夏驚秋回京，夏庸便一直心神不安，「一來他年紀小還需磨練磨練，二來這孩子好鬥，在大理寺任職怕是要惹出不少麻煩來。」
「父母之愛子，則為之計深遠。可咱們這些做耶娘的又何曾問過孩子到底要什麼？」
夏庸一時語塞：「微臣……」