說是一早來見皇后，等皇后應付完來請安的嬪妃們，都到了巳時中。
在偏殿等候多時的許杏在宮人的帶領下到了正殿，叩拜皇后。
「范夫人不必多禮，坐著說話吧。」皇后微笑著叫她，「坐近些，本宮還是第一次跟范夫人單獨敘談呢。」
許杏有幾分惶恐：「是臣婦憊懶，不常入宮請安，還望皇后娘娘恕罪。」她自覺跟皇后沒有什麼私交，長青又是要做純臣的，她也不好到處拉關係，因此除了正常的宮宴和命婦朝拜的時候之外，還從沒單獨進宮覲見過皇后。
皇后搖頭：「范夫人很不必如此緊張，你謹守本分，並無錯處，本宮不過隨口一說，你不要多想。」
許杏連忙應了，又站起來，大禮叩拜：「范許氏叩謝娘娘、陛下主持公道。」
「起來吧。本宮倒沒做什麼，陛下不喜勛貴宗親們飛揚跋扈的做派，故此向來秉公處置，今次之事，也是大理寺的大人們的功勞。」皇后道，「建昌處事不當，范夫人受驚了。」
儘管心裡都快煩死建昌公主了，皇后也還得儘量輕描淡寫，替建昌遮掩，畢竟天家丟不起這個人。
許杏心知肚明，配合道：「多承娘娘掛懷，臣婦無事。所幸景國公夫人和世子夫人來得及時，又古道熱腸，及時救下了臣婦。」
「嗯。」皇后點頭，便說起了正題，「范夫人，你的摺子本宮已經看過了，不知你能否說說，為何提出此事？」
許杏今天進宮，本來也不是說客氣話的，閒話敘完，她也認真起來：「回娘娘的話，讓女子同男子一般讀書做工，是臣婦少年時就有的理想。娘娘可能不知道，臣婦是夫君的童養媳，與夫君一起長大，少時家境不寬裕，夫君讀書進學的銀錢是臣婦開小作坊賺來。當時臣婦就想，夫君是男子，讀聖賢書，將來要考功名走仕途，臣婦一個小女子自然是做不到，可是臣婦手裡實打實的賺到了銀子，能供他讀書，便說明女子也不是一無是處。」
「其實，在鄉下地方，百姓生活貧苦，女子除了扶老攜幼、操持家務之外，也要做活務工貼補家用的，可是世人眼裡仍然覺得女子依附男子而生，故此女子低人一等。許多有女娃的人家苛待甚至虐待女孩兒，更有『洗女娃』之事，便是生了女兒，直接溺死。」許杏說著，面上就露出不忍之色，「當年跟隨夫君在南龍府任職時，當地有一縣，竟以賣女兒為產業，那些好好的女孩子，就被父兄賣進了骯髒之處。便是嫁人的，也有許多被夫家虐待，夫君當年還曾經辦過一個婦人不堪丈夫婆母凌虐而自盡的案子。」
皇后並不打斷她，只是嘆了口氣。
許杏抿抿嘴，接著說：「臣婦在當地開了幾處作坊，僱傭女子做工，結果臣婦賺了銀錢之外，當地婦人的境遇也大大改善。因著女子能夠務工賺錢，娘家夫家便都對她們好了許多，父兄不再賣女兒，丈夫不再毆打妻子，婆母也願意幫忙照看孩子、承擔家務了。當然，也有許多人家貪得無厭，既要女子外出賺錢，又要回家料理家事、伺候一家老小，但是這婦人有了安身立命的法子，無論是和離了單過，還是回娘家生活，都不怕了。畢竟和高門貴婦們不一樣，窮苦百姓，只要能有個容身之處，有口飯吃，就能活下去。如此幾遭，這樣的人家便少了。」
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