阿菱覺得他們這樣有趣：「好，我送你們回去。」
鄭庭鄭扉搖搖頭：「不麻煩姐姐了，我們認得路。」
阿菱就目送著兩個矮矮的身影慢慢走遠，張廚娘有些好奇：「前頭怎麼了？我看你臉色不太對勁。」
阿菱定了定神，不動聲色地將剛才那件事抹了過去，壓著聲音：「路忒滑，差點摔了一跤，總覺得被人看笑話了。」
張廚娘被逗笑了：「哎喲沒摔著就好，你們小姑娘家家的啊就是臉皮薄。」
鍋蓋的邊緣溢出熱氣，張廚娘也不跟她閒聊，嘗了口奶白的魚湯，微微點頭。又取下一塊淨白無刺的魚肉剁成肉糜，倒進兩個雞蛋的蛋清做成魚圓，一一擺在香菇上頭。阿菱幫著她切火腿絲，切得又快又細，張廚娘倒是贊了一句：「你刀功不錯。」
把這道烏雲蓋魚放上籠屜蒸好，張廚娘又擦乾鍋底做了一道芙蓉魚肚，四菜一湯里有三樣都跟魚有關。馬廚娘則添了一道炒蔬菜，色澤青翠看著甚是喜人。
第一頓飯食，兩位廚娘都親力親為，阿菱和孟芹只在旁邊幫著打打下手。等忙完了灶前的一攤事，阿菱才匆匆回到房間，提了幾大壺熱水準備洗澡。
澡盆下午洗刷過一遍，仍舊泛著股淡淡的舊木頭的味道。阿菱皺著眉解開衣裳，手指剛剛觸碰到後脖頸，就聽見有什麼東西落進水裡的聲音。
阿菱扶著浴桶的邊緣往裡看，是一顆圓潤飽滿的珍珠，她從水裡撈出這顆品相極佳的珍珠，想不通這東西到底是從哪裡來的。
門窗雖關得嚴，但赤身裸體地站在外頭還是有些冷，阿菱趕緊坐進浴桶里，在升騰的熱氣中舉著珍珠端詳了好一會兒。好像是剛剛從衣服里掉出來的，阿菱怔了片刻才反應過來——那個人用珍珠砸了她的脖子！
阿菱深吸一口氣，幾乎壓不住心底的驚詫，到底是什麼樣的人家能把珍珠拋著玩？
這也算是一筆意外之財？阿菱精神一振，瞬間覺得自己那兩下沒白挨，將珍珠擦乾淨包進一條帕子裡放好。
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北鶴先生來京的消息沒幾日就不脛而走，這些天阿菱隨著張廚娘出去買菜都要繞道走，前門擠滿了前來拜見的讀書人。
門房的人光是拜貼就收了一大箱，北鶴先生只見了幾個故人，沈家三個少爺託了老夫人的福，倒是日日都能在北鶴先生露個臉。
頭兩日沈明澤還頗覺得意，結果北鶴先生壓根不搭理他們三個人，更別提什麼指點。沈明澤氣悶不已，很快原形畢露，每天到鄭家別院逛一圈就尋個理由溜走。
沈明潤看他跑得快，假意勸了幾句沒勸回來，心裡反而更激動了。他認定北鶴先生是在考驗他們，那些大儒名士收弟子都喜歡整這麼一出，又有沈明澤這麼個心浮氣躁的人做對比，簡直是天助他也。