竇姀反應過來芝蘭說曾千方百計接近過, 倏而吃驚, 想起很久之前的事。
遂看向芝蘭：「難道那陣子清風館出的事, 連同被菜羹毒死的貓，都與你有關？」
芝蘭一聽，雙手從熱水中淌出, 急切往衣裳擦了擦。便跪下去抱住竇姀的腿：「姑娘！奴無意欺瞞姑娘, 也斷不會傷害姑娘！此事的確是奴所為，那陣子正值年關，庖房又極忙，奴便趁這個時候, 費了好大一番功夫才將毒下到大爺晚膳的蝦羹中！哪知他那日沒胃口，叫下人倒給他的愛貓吃, 這才間接毒死了貓！後來大爺許是查到線索，隱約知道是我, 只因我是梨香院的人，大爺才來找姑娘......」芝蘭說罷，愧疚垂了頭：「都是奴做事不周，連累了姑娘......」
竇姀的眉頭緊緊鎖起：「你是如何知曉，是他逼死你阿娘的？」
芝蘭的爹早死，七歲時就只有阿娘了。
她哽咽一下，說道：「阿娘死前，也就是馬姨娘逃跑後的那夜，她曾回來家中，跟奴說了一堆奇怪的話，譬如所有的家當都在哪裡，還將賣身契給了奴。奴不知道她是從哪弄來的，但定然十分不易。阿娘叫奴拿了賣身契和錢就跑遠遠的，不要再回江陵，也不要再回竇府......」可是芝蘭沒聽。
能給莊婆子賣身契的，一定是竇家的主子。
馬姨娘連自己的賣身契都拿不到，更不會是她了。
「阿娘把奴送走的那夜，奴曾在阿娘身上嗅到一種香味。這種香很淡，但奴卻記了很久。奴怕時日一長會忘掉，隔日就去香粉鋪子裡挨個找，終於知曉那種香，是一種屋裡焚的山棕香。後面來到竇家，奴不斷找尋此香。就是魏家上門找箏姑娘退親的那日，姑娘曾在路上被大爺攔住。」
憶起往昔，芝蘭目光凝結：「那是奴第一次見到大爺，嗅到他身上的山棕香。」
說到這兒，竇姀終於想起，的確有這麼一事。
那時她剛回家，就被自己的親哥哥作踐辱罵，逼著離開。再後遇上來退親的魏攸，還是魏攸寬慰的她。
芝蘭告訴竇姀，後來自己接近一個叫惜玉的丫鬟。
惜玉在清風館做事，她便想方設法去過一回清風館，知道了山棕是竇平彰最喜歡的香料，素日屋裡焚的都是此香。
而山棕取自雄花，氣味過於濃郁，府上也的確只有竇平彰會用此香。
但他為何要逼死莊婆子呢？
竇姀不知道，芝蘭也不知道。但可以猜度，以竇平彰這等自私自利，莊婆子活著，必定會妨害他在家裡生存的利益。因此才拿家人威脅，逼莊氏自殺。
來龍去脈摸清，竇姀想讓芝蘭起身，其實她從未怪過芝蘭。
但芝蘭死死不肯起來，抱住竇姀的大腿掉淚：「大爺畢竟是姑娘的兄長，一個娘胎出來的，奴知道姑娘難以下這個手...奴只求姑娘睜隻眼閉隻眼，讓奴把這輩子唯一的心結了卻！」
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