拎著雞向回走，直接架在火上烤。他說起兒時進京隨皇上去狩獵，太子皇子們都不如他有準頭，他拔了頭籌後被父親破口大罵。再後來就一直失準頭，太子皇子高興，他就不會挨罵。
「拔頭籌還要挨罵？」
「要的。要讓他們開心，哪怕我們是姑蘇霍家，到了京城亦不過爾爾。要看人臉色，要夾著尾巴做人。」霍言山的臉上覆了一層說不清是憤怒還是什麼的情緒：「那太子陰晴不定，在圍場裡一個小宮人不小心打個噴嚏，他將人鼻子割掉了。還有，他打小體弱，皇后不知哪裡聽來的，說童年童女的骨頭入湯壯骨啟智，於是他們就把剛進宮的十一歲的宮女胳膊剁掉，我親眼見的。」
花兒打了個冷顫。
霍言山把衣裳脫下來給她披上：「你是不是嚇到了？或是你們在燕琢城也有所耳聞？皇上近年來惡疾纏身，太子暴戾，這天下不是那個太平的天下了！」
他說這些花兒不懂，只覺得可怕，那可憐的宮人的鼻子和那宮女的胳膊，好像那些人都不是人，是他們養的木偶一般。她極能體諒，她打小會看眼色就是因著去老爺們家裡當差，一不當心就挨打。她後來已十分機靈了，還被白棲嶺捆過幾次。她對這些老爺們又怕又厭，可若不在他們手下討生活，就要活活餓死。
「那你還要幫他們找兵器？還為了他們差點死掉？毀了自己半張臉？還要冒險把這些東西運到滇西去？你傻呀！你…」
「不一樣！」
「哪不一樣？」
「立場不一樣。」霍言山抓住花兒衣袖，鄭重看著她：「花兒，今日是我這一年來最開心的一天了。適才在林間跑的時候讓我想起我也不過二十又一歲，常人有的那些我也該有。我真的感激你。」
「這話說的。只要你想，你就能有。」花兒拍胸脯：「別的咱不會，給官老爺逗悶子咱最會了！」
霍言山笑了，將山雞翻了個面，而後說道：「花兒，你隨我去江南吧？我給你尋一個臨水的院子，你推開窗就能看到船聽到漁歌，那河面上霧氣騰騰，不比這條江差。一年到頭有吃不完的魚，還有你沒吃過的蝦。我讓你有穿不完的絲綢，帶不完的首飾…」
「霍公子，我問你一句啊…」花兒打斷霍言山：「你這是要養通房啊還是怎麼著，我聽著怎麼不太對呢？」
霍言山想了想：「霍家媳婦不好當…」
「你可真是扯遠了，你要我做你的通房、妾，或是你的夫人，只消你自己決定就是了？你不需要問我嗎？問我願不願？」
「對不住花兒，我只想報恩，是想讓你衣食無憂。」
「你要這麼報恩，快別報了。養鳥呢？你來逗我，我給你叫一聲，你賞我條蟲吃…」花兒努起嘴學霍言山：「還穿不完的綾羅綢緞戴不完的金銀珠寶..給誰看？推開窗給你們姑蘇河裡的魚看嗎？」
花兒這嘴皮子真的厲害，把霍言山說得臉紅一陣白一陣，想反駁又不知從何開口。他竟覺得花兒說得對，如此那般，的確是對人不敬不愛。報恩的手段不止那一種。更遑論他迄今為止拉著她，都不是為報恩。
花兒見他沉默不語，就捅捅他：「糊了。」
霍言山忙把雞拿下，最後撒了一點鹽巴，最先扯下雞腿給她。花兒鮮少吃這樣的大肉，咬一大口，好香。霍言山不餓著她不冷著她，也算好人了。