小娃娃出宮的事宜安排得既穩妥又隱秘。
直到當日午時，才陸陸續續有人發現了其中的不對。
猜測大約是皇上和兩位老祖宗的安排，即便有人心中不甚舒服，到底也不敢置喙什麼，更不敢到葉芳愉面前說三道四。
小娃娃走的第一天，因著是葉芳愉親自送去乾清宮的緣故，一時倒也沒有什麼不適應的地方。
只晚上入睡的時候，感覺有些空落落的。
翊坤宮裡的宮人也如同秋後霜打的茄子，個個精神萎靡，做什麼事都提不起來勁兒一般。
翌日，葉芳愉照常起床梳洗，坐到餐桌前時，下意識等了等。
見她遲遲沒有動筷的意思，杜嬤嬤滄桑的面龐上浮現幾分瞭然，於是走過來，低聲同葉芳愉說道：「娘娘，皇上的人定會精心伺候好大阿哥的，您不用擔心，還是先用膳吧，再晚一些，只怕粥就要涼了。」
葉芳愉聞言便怔愣了一瞬，這才意識到自己方才是在等什麼。
她主要是習慣了跟小娃娃一起用膳。
忽然少了個人……
斂下眼眸，葉芳愉把不舍等情緒都收回心裡，拿起筷子，沒滋沒味地用完了一頓早膳。
就這樣一日，兩日。
小娃娃不在宮中，時間仿佛都走得極慢極慢。
翊坤宮裡所有人幾乎是掰著手指頭，數著分分秒秒渡日。
很快，葉芳愉這頭還沒出現什麼問題，反倒是乾清宮的小太子受不了了。
某日午後，葉芳愉剛午睡醒，依稀就聽得一道響亮悽厲的哭聲由遠及近，伴隨著啪噠啪噠連綿不斷的腳步聲，直直朝向她的正殿而來。
葉芳愉迅速擰緊了眉頭，問面前正在給她系扣子的紫鵑：「你有沒有聽見什麼聲音？」
紫鵑一邊加快系扣子的動作，一邊語速飛快地回答：「好像是太子殿下的哭聲。」
每每小太子來翊坤宮玩耍，葉芳愉多是派紫鵑或杜嬤嬤過去照看，故而她對自家大阿哥和太子殿下的哭聲最為敏感。
即便是隔著遙遠的距離，也能清晰辨認出來。
最後一枚扣子系好，葉芳愉連花盆底都來不及穿，汲著一雙寢殿內專用的平地軟靴，步伐急切地走到了正殿門口，恰好與哭得一臉涕淚橫流，還不斷打嗝的小太子照了個面對面。
「嗚嗚嗚……嗝，嗚嗚哇哇靖，靖額娘……嗚嗚嗚……」小太子一邊哭，一邊喊人。
他大約是從乾清宮一路跑過來的，前胸後背的衣裳都被水漬浸潤濕透了。
葉芳愉把他抱起來時，只感覺自己像是從水底撈了一個人上來。