無奈，曾鐵牛隻得花了一百文，買了一盞茶水，一碟果子，一盤瓜子，才能繼續聽那說書人繼續講著那一日七月初七發生的事情。
那說書人，是一個中氣十足的中年男子，他一拍驚堂木，說道：「七月初七，前來金陵城觀禮的人，可謂是人山人海，幾乎將整個女兒河，圍得水泄不通。」
「待到了黃昏時分，那女兒河所有的姑娘，都已經亮相，眾人正在爭，到底是潘婉兒更勝一籌，還是那秦桑子更勝一籌。眼看著那花魁娘子的名號，就要落在她二人身上，誰知，就在這時，來了一位女子。身著一身紅衣，橫空出世，手持一柄長虹劍，跳了一曲名為《鳳來舞》，震懾了所有人。」
那說書人心潮澎湃道：「呵！老夫在這金陵城活了大半輩子，自打這女兒河第一次舉辦那花魁之選，那出色的姑娘也見了無數，但卻從未見到過如沈紅蕖那般超凡出眾的女子。嘿，饒是上一屆的花魁娘子陸麗仙，怕也是稍遜三分。」
下面有人嘻嘻笑道：「不會吧，怎地那沈紅蕖是仙女下凡，比別人多長了一隻眼不成？」
那說書人嘿嘿一笑，「若論相貌，那麗春院的潘婉兒，或是長樂坊的秦桑子，倒也不輸一二，可那沈紅蕖身上一種氣度，真真如遨遊九天、非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲的鳳凰，是當之無愧的『一笑傾人城，再笑傾人國』的絕世佳人。」
曾鐵牛雖然不懂那說書人口中掉的書袋子，卻更是一心欽慕這花魁娘子沈紅蕖，只是他一個沒有門路的小鄉巴佬，如何得見？
這時，那說書人滿臉喜色道：「沈紅蕖當日既摘了花魁娘子的桂冠，更有一份天大的造化，她被宮裡的桂公公瞧上，說是要帶她前往京城，朝見天子。這樣天大的尊榮體面，她可是獨一份。」
旁人都讚嘆這沈紅蕖是有天大造化，不知怎地，這曾鐵牛卻心中暗自覺得，沈紅蕖離家千里，孤身一人，前往那皇宮大內，卻並不是一件幸事。
但他只是個沒什麼見識的鄉巴佬，並不吭聲。
他一扭頭卻瞅見了剛剛在玉皇廟說話的公子哥，那公子哥一瞧見他，連忙說道：「老兄，你怎麼還在這裡耽擱，你不是想見那花魁娘子沈紅蕖嗎？今夜，她要在女兒河放河燈，為蝦子巷死去的冤魂們祈福超生，現在趕去，你或可得見一面。」
曾鐵牛一聽此話，「噌」的一聲就從小板凳上彈了起來，頭也不回，就往女兒河畔趕去。
……
七月十五，夜，女兒河畔。
此刻已有許多人陸陸續續往女兒河畔放河燈了，每一盞河燈，螢火燭光，在晚風中搖搖曳曳，在浩瀚的江面上顯得十分微小。當無數隻蓮花河燈匯聚在一起，星星點點，將整個女兒河映得美輪美奐，又仿佛形成一道明亮的「天路」，引領著飄蕩的孤魂走向冥河彼岸。
此時，女兒河畔盪來一艘畫舫，曾鐵牛踮起腳，極目遠眺，遙遙地瞧見那艘畫舫上，立著一個女子，雖相距甚遠，看不清容貌，那身影蹁躚裊娜，極致美好。晚風吹拂，那女子的身影映著那星星點點的蓮花河燈，荷衣欲動，衣袂飄然，當真是九天神女下凡一般。
曾鐵牛雖未念過書，此時見了畫舫中這女子的身影，腦海中，卻突然想起了說書人的那句話，「鳳凰遨遊九天，非梧桐不止，非練食不食，非醴泉不飲」。
此刻正放河燈眾人，也都瞧見了這畫舫上立著這位女子，都尖叫吶喊了起來，喊著都是「花魁娘子沈紅蕖」。
曾鐵牛猛然驚醒，原來畫舫上這女子，正是他一心求見的花魁娘子沈紅蕖。
唯有她，堪配如此……
那沈紅蕖似乎聽見了眾人的呼喚聲，回眸一笑，便轉過身去，進入畫舫中，消失不見。