「眼下周家敗落已成定局，二郎父輩以香藥生意起家，如今不能再賣香藥，又為賠款變賣鋪面布莊，早不如從前闊氣。咱娘倆賴在周氏，往後的日子只怕會更難過。趁著現在大樹未倒，娘趕緊將你嫁與陳員外，也算給你一個交代。」
周從之最近為了填補祖、父走私罰款，的確變賣了不少產業。原來在布莊、碼頭上工的夥計，乃至內院的丫鬟小廝，都打發了不少。
蘇姨媽還想趁最後借一把周家的勢，把蘇小瑩嫁給陳員外，再拿這筆豐厚聘禮，為自己兒子的前程做打算。
夜裡，蘇小瑩被迫試穿婚服，鬱悶地坐在窗邊，試簪著手裡的牡丹花釵，彩色琉璃流蘇墜下，在額前投下兩道小梳般的影子。
她其實生得美貌，又是如花的年紀，可欣賞了一會，還是把花釵摘掉。
左不過馬上要嫁給個糟老頭子，也不知道在欣賞什麼。她如今沒有更好的選擇，便也說不動蘇姨媽。她原來一直在等，可是直到她去牢房探望，依然沒能等到駱清嵐的回應。
那便是放棄她的意思了。
本也沒什麼，放棄了，也就認命罷。偏偏又卻她別嫁旁人，那就是真好笑。周家如今也不大好。
雲冉失蹤後，周從之去過一次孟宅，向孟宴寧索人無果，回來整個人都變得古里古怪的。而在周家因走私被罰沒諸多銀錢，香藥生意被朝廷壟斷，不得已變賣家資、打法奴僕後，周從之更加陰沉了。
且有個叫窈娘的妓子頂著大肚子上門，讓周從之負責，他雖然沒把人轟走，也對對方頗為冷淡。這些日子，一直在處理周氏的生意和賠款，忙忙碌碌的，根本不理內宅事務。
蘇小瑩有些感慨，想把花釵放下，突然感覺窗前閃了幾閃，是有客人來，是以丫鬟支起了燈盞。
一個高大的身影從迴廊處走來，披風獵獵。
還沒有反應過來，門一下子被推開。蘇小瑩正尷尬，自己的婚服還沒脫，花釵也沒放回妝奩，便看到駱清嵐站在門口。
他朱袍革帶，上下打量她，臉上殘留道淺淺的血痂。有些傷鶴的意味，又是頗好看的。
蘇小瑩呆滯片刻，眸光抖動：「駱大人？」
她實在沒想到，他還會再出現，且主動找自己。心緒一時激動，「大人何時回赦縣了？」
「也便今早，才下的船。」駱清嵐揚起唇角，銳亮的目光在她身上停留，「先去見了孟宴寧。想到姑娘上次到牢里送我銀子，便又來找你。」
「銀子？」蘇小瑩眼神黯然。又是來送還她銀子。
她嗤笑了聲，拉下臉來冷淡道，「我剛預備歇了，正要換衣裳。大人若沒有公務勞煩我，還是請回吧。」
她如今境況，也不需要他賠銀子了。
駱清嵐突然往前幾步，將她抵到條桌前，俯首問她，「我這次再回去，姑娘是不是就要嫁給陳員外？」