秦氏見孩子們來了，便顧不上錦魚，忙叫丫頭把衣裳收了，命人拿水來給孩子們洗手，洗臉，又叫拿果子點心。
孩子們擠在一處，像一堆出籠的小雞，嘰嘰咕咕，熱鬧非凡。
錦魚看向一臉慈愛的秦氏，又看向小大人般穩重的寧哥兒，眼神複雜。
她本來覺得自己做得很對，可現在又有些不確定。
她爹對她娘跟寧哥兒好不好是一回事。
明明她舉手之勞，便可以讓他們得到名分，她卻替他們拒絕了。
只因為她很生氣，想逼她爹拿出幾分真心來。
正失神，江凌走到她身邊，輕輕拉了下她的手，低聲問：「侯爺讓你當說客？條件是你娘跟寧哥兒？」
錦魚睜大眼看他，心中甜蜜。這些年，常常她一皺眉頭，江凌就能猜中她的心思。
她拉著江凌避到裡間，左右張了張，點了點頭，才低聲把景陽侯的條件說了，未了想了想，還是道：「顧尚書是殺是留，你都以大局為重。別理會我爹。」
江凌嘴角莞爾，捏了捏她的手：「你放心，岳母與寧哥兒的前程，根本不需要岳父。」
錦魚釋然。
現在江凌說什麼，她都信。
*
古香堂卻是另一番景象。
當年許夫人出事，景陽侯府一連出走了三個成年的兒子，屋子富裕。
因此，這古香堂，連同錦心原來居住的玉蘭院都一直鎖著。
劉氏對許夫人母女恨之入骨。
她覺得當初若不是許夫人錦心一直要爭要搶，不安分，也不會連累她沒了丈夫，沒了誥命，沒了孩子們的前程富貴。
因此就任由這院子一直荒廢著，並不著人來打掃。
錦心到時，院外台階旁邊都是枯草，看得出來，是經冬死掉的及膝深的大薊、筆管草。
台階縫中卻已經長出了翠綠的蒲公英。
再上去，曾經的朱門黃銅，已經漆色斑駁發黑，青色的銅鏽流下幾道痕跡，像大門上爬著幾條大大小小的青蛇。
她怔怔地望著，枯井似的眼中終於湧上淚水，滑下臉頰。
她慢慢走上台階，伸手撫摸著那銅環，將臉貼在了冰冷的門上。
她與母親，到底是怎麼一步一步走到這個境地的？
剛才在喜福堂……那個下賤的女人占據了她母親的位置。
而錦魚……更是眾星捧月。
所有人都忘記了，或者說假裝忘記了，她這個堂堂嫡女的生日，只比錦魚早三天。
最諷刺的是，錦魚倒是記得，三天前往敬國公府送了禮。
她知道，大嫂劉氏最恨自己。認為是她連累了全家。
可真正連累全家的人分明是錦魚。