英王府要辦宴，二侄女已送了帖子來，原是想把幾個丫頭都帶上開開眼界的，如今瞧著六丫頭卻是去不成的了。一個宴會，去不去的原也不打緊，偏生有方家的事情。
方夫人瞧著明明白白的一個人，心思卻很是糊塗，先是話里話外只說相中五丫頭，聽見自己家想說六丫頭給方三少爺，又拿出次子來想說給五丫頭，還道那孩子是她親生的，到底比老三好一些。
兩家說親事，合則聚，不合則罷，如何能把孩子當成物件挑來揀去的，如今楊氏連秦珮也不想說給方家了，然而世人總是騎驢找馬的多，她瞧方家還算好的，並沒把話說絕，心裡卻還是想替秦珮爭口氣，另擇一個更好的。
想到這裡，楊氏又揉了揉眉心，再替秦珮惋惜一次。
秦珮病倒，最著緊的倒是秦淑，她連嫁妝也不及備了，一日有四五個時辰是守在秦珮屋裡的，端茶送水，餵飯吹湯，幾乎連錦兒的事也要搶了去做。
秦芬日日都去秦珮屋裡探望的，每回都瞧見這副景象，心下略奇，這日回了院裡便把此事當笑話一般說給秦貞娘。
秦貞娘手裡握著帳本，頭也不抬地邊寫邊勾，道一句：「你當她是好心呢，她是怕珮丫頭病在家裡起不來，娘把她擱在家裡照看珮丫頭。」
秦芬如今日子過得自在，反倒不如從前心思細密了，這時聽了秦貞娘的話，仔細一想，好像真是這麼個道理，自己也不由得笑了。她見秦貞娘奮筆疾書，便湊上前去看：「四姐寫什麼呢？」
秦貞娘把筆擱了下來，用力伸了伸肩膀，半是埋怨半認真地道：「如今才進京，娘竟也叫我管些家事，這裡頭有許多不通的，又不好叫你去出頭，只能我來當這惡人啦。」
秦芬連忙殷勤地取了一對紫竹編的美人錘，輕輕給秦貞娘敲著背，討好地笑一笑：「四姐疼我，我謝過四姐，今兒晚上做東道，請你吃順福齋的八寶醬鴨。」
金陵城裡，男女老少都愛吃鴨子，醬鴨、板鴨、鹽水鴨，樣樣都是好滋味的，才來時吃不慣，如今秦家各人卻都愛上了這口。
提起吃食，秦貞娘向來是有熱情的，支頤想一想，又補上幾句：「如今天涼了，鴨子性寒，再叫廚房煎個辣辣的燒椒豆腐，燒個熱熱的胡辣湯，這樣才更好。還有，六丫頭那裡恐怕吃不得重口的東西，除開醬鴨，另做個甜甜的桂花糖芋苗給她送去。」
既是要做東，那自然不能只是姐妹倆獨享，秦芬乾脆一氣兒掏了十兩銀子，托秦恆的小廝順兒去買東西。
除開醬鴨，秦芬還吩咐買了許多鴨胗、鴨肝和鴨頭，送去廚房分裝好了，大碗小盤的，各處都送了些。
這還是來金陵以後才學的，京都里繁華富貴，行事自然也比地方上派頭大些，送東西時得出手闊綽，不可顯出小家子氣來。
上房裡收到醬鴨，楊氏倒笑了：「這兩個丫頭，比我心寬。」紫晶見主子好容易高興些，當即取了盤子擺上，楊氏瞧著高興，還賞了一壺桂花米酒下來，說是給姐妹倆嘗個味，不至於過幾天去英王府了喝不慣。
這又是京城裡的規矩，赴宴必得喝酒，不是桂花釀就是荷葉醪，度數不高，取個意頭。前次去棲霞山，因著吃素齋才不曾飲酒，過幾日去英王府，卻是再免不了的。