梨花出去煮麵， 徐姨娘隔著衣裳摸一摸懷裡那個薄薄的紙包，想起方才主母的話來。
主母如今年華漸逝，早不是前些年風姿優容的模樣了， 然而人卻比從前更沉穩平靜， 明明說著最驚人的話，臉上卻還是笑微微的。
「老爺這一向胡鬧得很了， 連帶著秦家的光彩也折損了些，事情捅到了貴妃娘娘面前，娘娘不高興了，命我回來好好約束門楣。
「娘娘明著告訴我了，事情若不處置好，咱們家兩個孩子伴讀的事便要作罷，為了家門，為了孩子們的前程，少不得我來做這個惡人了。
「青萍是留不得的了，我已是人老珠黃，你也不是年輕女子，只怕以後家裡還要進新人，到時候若是老爺得個老來子，依著他如今的性子，還不知要鬧出什麼笑話來。
「這半副藥，你尋個機會，給老爺服了就是。」
想到這裡，徐姨娘只覺得懷裡的東西燙得厲害，連忙掏了出來，飛快地藏在了妝匣的最下頭一層。
她也在秦府內院熬了十幾年了，並非天真無知的年輕女子，聽見主母說那藥只剩半副，不由得想起舊事來。
從前老婆子們嚼舌頭，說太太手裡有秘方，能轄制妾室們不得有孕，徐姨娘當時將信將疑的，三個姨娘呢，太太得三頭六臂才顧得過來，如今瞧著，這秘方，原來是用在了老爺身上！
從前想不通的，徐姨娘如今全想通了。
這些年府里也曾有過許多鶯鶯燕燕，從起初的金姨娘，再到青萍，再到後頭的賽仙，無論這些花紅柳綠怎麼鬧，太太從來都不曾動過真怒，徐姨娘還當是因為主母有涵養，加上老爺這人到底還顧著場面上的事，再添上個楊家，府里也能粉飾太平，誰知真相竟如此不堪。
徐姨娘不知怎麼，又想起從前年輕時在那知州家聽的故事來。
大家族的女兒出嫁，娘家會給這女兒一貼毒藥，專用來治那不聽話的妾室，然而這藥總共也只一副，為的是不叫這女兒嬌縱成性、草菅人命。
太太今日只拿出半副來，顯然是前頭已用了半副。
想來那藥徐徐用之是一種效果，一下子全用了又是另一種效果，徐姨娘想到這裡，不由得輕輕打個寒顫。
太太是不想叫這府里再有孩子出生了。
梨花端了碗熱騰騰的湯麵進來，徐姨娘原本不想吃的，看一看上頭還灑了把細細的雪菜末，倒有了些食慾。
舉箸吃了小半，徐姨娘把碗一推：「等過完年了尋個由頭，請老爺來坐坐。」
梨花還當主子在上房受了氣，立意要爭寵，嚇得連稱呼都換了：「我的好姑奶奶，青萍的事還在眼前呢，你可不能犯糊塗啊！」
主母給主君下藥這樣的大事，徐姨娘如何敢透給梨花知道，她見梨花發急，便把一早準備好的說辭拿出來用：
「這也都是太太的意思，你細想想，如今太太可還耐煩見老爺了？我若是不上前，又指望哪個？」