胎記姑娘被推了一個趔趄，腳跟絆在一個箱籠上，眼看要往後仰倒，旁邊周榮眼疾手快伸出手，在她手肘上託了一把。抽回手時，又多看了她幾眼。
一個背著大刀的年輕人走過來，道: 「你是頭一回進來?」
他背後那把刀幾乎比人還高，行動時刀環碰撞，發出啷啷響聲。鬼臉青的刀鞘上雕出浮凸的紋路，像是一張張重疊錯亂的面龐，看久了讓人只覺天旋地轉，幾乎站不穩。
胎記姑娘從眼角瞄著他，磕磕絆絆道: 「我，我嗎?是，是吧。這裡到底是什麼地方?我都糊塗了——」
背大刀那人笑了下，指著地上的箱籠道: 「仙境。」
「仙境?」
那人道: 「進來了就能實現一個願望，不是仙境是什麼。」
他看見對方睜大眼的神色，差不多耐心告罄，扔下一句「要活下去，就少說多聽」，便走開了。
那邊管家從袖子裡掏出一串木牌，交給班主，道: 「不敢累著你們，一個人唱一出就行了。戲服也都收拾好了，自己先扮上，省得還叫我催。明天等我帶你們過去，不要自己亂跑，都聽明白了?」
「明白明白，」班主接過牌子，送管家出門。他試探著問了幾句話，管家都沒有答言。
等管家前腳走了，一個肥胖婦人便伸長脖子道: 「牌子上寫的什麼?」
她從進來後就一直坐在地上喘氣喊累，此時正撥弄箱子裡的戲服，舉起一件點翠水鑽頭面，咂嘴讚嘆， 「我年輕時候也愛唱戲，這些年身子不爽利，唱得少了，沒想到今天又有機會扮上，過一過癮。你們別看我這個樣子，名角兒都誇我一把好喉嚨的。」
班主回過身，道: 「很好，那你挑一段自己拿手的。」
他將手裡的木牌亮出來，一共十三塊，正和屋內的人數相應。木牌上刻著戲文名，粗略掃過去，都是有名的唱段， 《玉簪記·琴挑》， 《拜月亭·蒿里歌》之類，凡聽過戲的都會幾句，並不算難為人。
只是不可能人人都正好科班出身，還有周榮這樣沒怎麼聽過戲的，似乎一開始就落了下風。
聶臻正琢磨著，就有人插嘴道: 「依我看，還是每個人輪流抽一齣戲。」
立刻有幾個人點頭附和，道: 「當然是抽籤更公平。」
肥胖婦人給那胎記姑娘使了個眼色，意思叫她反對，可惜胎記姑娘還低著頭不出聲，沒有反應。她只得冷笑一聲，把手又縮了回去，道: 「那就抽籤。」
管家並沒說唱得差了怎麼樣，只說唱得好有賞，因此眾人關心的都不是自己唱得不好挨罰，而是別人唱得太好，拿走了獎賞。如果都抽籤，學過戲的也很難碰到自己最拿手的唱段，其他幾人自然心裡舒服些。