學堂上，顧納仍是老樣子，不為美食所動。曹頌討了個沒趣，悵悵的回到自己座位，見哥哥的坐位空著，四處尋找，前院後院都看了，還以為是回府去了，還埋怨他不夠仗義。
等到曹顒的書童惜墨與弄墨來收拾點心盒子，曹頌才知道哥哥沒回家。好好的人怎麼不見了，兩個書童都慌了，一個去內院找先生，一個去通知前院的曹方他們。
不要片刻鐘，曹璗與曹方都到了，一個是滿頭冷汗，一個是臉色青白。曹顒是曹寅的獨子，老太君的心尖子，若萬一有點什麼閃失，大家都脫不了干係。幾個人一起出動，先是和門房再三確認了，除了曹璗家的小廝出去外，再也沒有人出府，而後將三進院子仔仔細細的找了個通透，連內院臥房裡的床底下都找了，仍是沒有見到曹顒的影子。
發生了這樣大的變故，學堂上的課沒法繼續。學子們鬧哄哄的要下課。曹方想得周全些，哪裡敢放他們回去，一邊叫人快馬去稟告曹寅，一邊讓人守著門口，不讓各府的人回去。就算是外邊的人綁了人，沒有內應怕也難做到。
一刻鐘後，曹寅騎著馬到了，同行的還有幕僚莊常與府里的十來個護院。
曹寅聽了兒子失蹤的事，以為是受自己拖累，怕是仇家來尋仇。不管是什麼對頭，先不能夠讓人將兒子帶出江寧，想到這裡，立即吩咐跟著曹顒上學的幾個人，帶著護院去四個城門守著。而後，從學子到各人跟著的長隨、書童，都分開後各自問詢了，這午休這段時間，無人落單，身邊都有人，應該都能夠排除嫌疑。
莊常帶著人，發現了後院牆頭上的痕跡，看來是有人從那裡翻牆出入。大家的視線都落到了曹璗身上，因為眼下最大的嫌疑人就是曹璗家至今未歸的小廝。
曹寅還未怎樣，曹璗已經氣得暈了過去。
莊常見不少孩子嚇得不行，讓曹寅先放人，讓他們各自家去。眾人有眼底幸災樂禍的，有像曹頌那樣含著眼淚的，只有顧納神情有些異樣，目光直直的，不知道想些什麼。莊常察覺出異樣，悄悄叫了個手下，低聲吩咐了。
顧納深一腳、淺一腳的往家裡走著，心中滿是悔恨，怪不得那個賭鬼父親這兩日突然慈愛起來，不止關心他的功課，還將學堂里的作息時間問個清清楚楚。他是強忍了，才沒有在大家面前說出真相。那人即便再卑鄙無恥，也是他的生身之父。
遠遠的，見自己院子門前圍著不少人，顧納以為是父親的事情敗露，怕連累母親，連忙跑上前去。卻是幾個街坊，都是熟面孔，有街頭趕馬車的陳六，有街尾的錢大娘，還有幾個鄰居。大家見顧納到了，唧唧喳喳的說起來。
原來，昨日顧三找到陳六，要買他的馬車，沒有銀錢，就要將周氏賣給他為妻。陳六是孤兒，家裡又窮，全部家當就是幾間破屋與一輛馬車，二十三四歲，一直沒娶上媳婦兒。顧三雖是賭鬼，但他家娘子的賢惠是街坊鄰里都熟知的，因此陳六倒也願意。
顧三講了，只要陳六的馬車加二兩銀錢，自己就寫賣妻文書。陳六怕上當，請慣會做媒的街坊錢大娘幫著看了，算是做了中人。