那十四、五的少年一本正經說道：「按照大清律，既然簽了身契，就是生身父母也干涉不得的，若是忤逆主子，打死了也是不過是罰個身價銀！」
那帶著怒氣的少年滿眼悲憤，卻不得不躬身，道：「都是奴才的不是，還請主子與二爺、顧爺饒恕！」
另一名十一、二歲的略顯文弱的少年笑著揮了揮手：「起來吧，都是自己人，計較什麼！曹頌、顧納，你們別再嚇他。」心中只覺得好笑，怕是不知道詳情的見了魏五的悲憤委屈，定會當他是飛揚跋扈的紈絝，而曹頌與顧納就是自己的狗腿子。
那帶著怒氣的少年就是曾在江寧城北不可一世的小霸王——城北英雄會老大魏信，雖年紀不大，只有十七歲，但帶著幫少年將北城鬧的不得安靜。
魏家老爺子有心管教幼子，偏偏又是個懼內的，每每沒等發作兒子，就被夫人掐著耳朵求饒。魏信小時還好，只是帶著一幫小子打架鬥毆罷了。如今，年紀漸長，就開始有些不良痞子挑唆他做些欺男霸女的勾當，幸好魏家的人盯的緊，沒出什麼大事。可是，魏家上下卻不敢再放任下去，若是真出了什麼事，別說是魏家的名聲，就連魏信的性命都難保。
魏家長子名叫魏仁，字德功，在江寧織造府任經歷，雖只是從六品的小官，但因辦事幹練深受曹寅器重。
曹顒自從四年前移居外院的「求己居」，就開始文武雙修的生活。文的方面，繼續在族學求學；武的方面，除了堅持每天鍛鍊強身外，他還開始跟著曹家的幾位供奉習武。騎射這塊，則由曹寅親自教導。曹寅原本不願兒子沉迷武藝，但見他將新居定為「求己居」，知道取的是「求人不如求己」之意，心中愧疚，不忍苛責他。
曹顒所做的，只是為了能夠在危急時刻保全自己罷了，鍛鍊為了強身，學習刀劍與騎射為了防身。由開始的跑跑走走到後來的負重跑，曹顒一次次挑戰自己的身體極限。每每身體疲憊不堪時，他就望著「求己居」的牌匾，回想那年被綁架後的斷腿失音之痛。若是不能夠學會防身之術，那他以後就要依賴於保鏢護院，就要將自己的生命掌控在別人手中，那是他不願意的。想到這些，他咬牙切齒的堅持著。
書還是要讀的，曹顒卻沒有半點考狀元的想法了。清朝三年一大比，幾十萬童生考秀才，幾萬秀才考舉人，幾千舉人考進士，幾百進士考狀元。幾十萬分之一的機會啊，曹顒雖然記憶力好，卻沒有信心做出脫穎而出的八股文來。讀書，只為了增長見聞，只為了分散因體力透支帶來的疲憊。
「求己居」與曹家校場相鄰，除了曹顒外，丫鬟惠心與暗香跟在這邊侍候。惠心就是玳瑁，因要避老太君院裡大丫鬟的珍寶名諱，改了名字。曹顒問過她，知道本名為馮曼蘭，就取「蘭質惠心」中的「惠心」給她做新名字。當年同玳瑁一起被老太君指給曹顒的茶晶，因曹顒嫌她性子不好，藉口三妹妹少人侍候送到了春暖居。為了防老太君再給自己指丫鬟，曹顒央求著就將給惠心打下手的小丫鬟落梅補了上來。老太君嫌落梅名字不好，給改了名字為「暗香」。待到前面的院子收拾妥當，曹顒就帶著惠心與暗香從老太君的院子搬了出來。