寧春招呼幾人進了畫舫，牡丹在外面叫船婦們收起踏板，開船。
畫舫里布置得極為雅致，靠著一側擺放著一面圓桌，四把高背椅子。寧春招待幾人落座，自己在靠外的一側待客。
畫舫四側開窗，窗口上等的紗幔層層疊疊，伴著微風涌動，如夢如幻。畫舫里點著上等燃香，煙霧繚繞，平添幾分迷離。畫舫尾側的樓梯旁，是個垂著珠簾的小間。幾位穿紅著粉的身影在珠簾後若隱若現，琴瑟聲在房間裡響起。
桌子上擺著四盤鮮果、四盤乾果、四盤蜜餞，都是看盤。曹顒摸了下自己的肚子，「保暖思淫慾」，再美的姑娘，再動聽的曲子，也要添飽肚子才能夠有心情欣賞。
畫舫漸漸離開渡口，牡丹招呼小丫鬟給眾人上茶。
「幾位大爺是先聽曲啊，還是先開席！」牡丹手裡拿著張曲單，柔聲問道。
見曹顒幾個都不說話，寧春笑道：「牡丹姐姐要咱們哥幾個空著肚子聽曲不成？下晌飯還沒用，先開了席，好酒好菜的上來，不指望你們跟林下齋似的山珍海味，也別應付著來，咱這幾位兄弟可都是大家出身，見過市面的，你若招待得不好，小弟我可不付銀子。」
牡丹笑著應下，帶著小丫鬟上菜去了。
四盤雙拼，四盤小炒，四個碗，除了兩道是時令鮮蔬外，其他儘是河鮮，什麼溜魚肚，炒魚片，燒對蝦，燴蟹肉，紅燒魚尾，清蒸魚頭等等。上菜畢，又上了兩盤面點，然後丫鬟送來兩壺竹葉青，牡丹親自給眾人斟滿。
永慶是滿人，家中飲食以牛羊肉與雞鴨肉為主，吃不慣這些，就夾了個金絲饅頭，還未送到口中，臉色一變，起身捂著嘴巴出去。這傢伙，竟然暈船。
聽著船頭傳來的嘔吐聲，曹顒頓時失去食慾，再聞著滿屋子的河鮮味，胃裡開始翻滾起來。他起身，端了一杯茶，出了畫舫，走到船頭。
永慶滿臉煞白，身子緊緊在貼在船舷上，探出大半個身子，乾嘔不已。曹顒在旁看了，都替他難受，忍不住一時好心，將手中的茶杯送了上去：「給你！」
永慶吐得難受，聽到曹顒的聲音更是厭煩，揮手將他推開：「滾！」
曹顒沒想到永慶會動手，身子一傾，滑下船，「撲通」一聲，濺起無數水花。
畫舫里眾人聽到外面不對，都涌了出來。
見曹顒在水裡掙扎，牡丹的臉色嚇得慘白。眾人還未有什麼反應，永慶已將跳下水去，看樣子是想救曹顒。眾人剛鬆了口氣，就見曹顒漸漸沒了力氣，永慶已沉到水裡。