香草與春芽已經將曹頤的飯送了過來，繡鶯帶著人也擺好了曹顒的飯。兄妹兩個坐了，邊吃邊說了江寧與京城兩地的家事。
見妹妹不僅穿得素淡，而且也沒戴什麼首飾，曹顒想起一事。月初時，曾打發人到南邊，把覺羅家的定禮給妹妹送來，卻不知到了沒有。因此，他開口問道：「萍兒，前些日子我曾打發人回來給你送禮盒，你收到沒有？可還喜歡？」
曹頤笑得有點酸澀：「父親病重，我哪裡有這個心思，還沒打開看呢？」
「傻孩子，難道你這般陪著母親熬神，父親就能提前病癒嗎？總要你自己有些笑模樣，才能夠哄父母開心，心情好了，病自然就去得快了！」見曹頤神色之間隱隱露著感傷，曹顒難免又勸解了幾句。
曹頤點了點頭，口裡應道知道了，卻不知到底聽沒聽見去。小丫鬟來稟，說是莊先生打發人來問大爺醒了沒，若是醒了，請大爺去前廳說話。
曹顒已吃得八分飽，聞言放下筷子，叫妹妹再吃點，自己先去前廳看看。曹頤起身，送哥哥離開。
織造府，前廳。
曹顒進去時，莊常正坐在那裡，不知沉思什麼。莊常比曹寅還大五、六歲，眼下卻沒怎麼顯老，仍是曹顒小時候見過那般模樣，瞧著倒比曹寅年輕了。
或許是與京城的莊席相處久了，如今看到他的兄長，曹顒不再像小時候那般只是好奇與探究，而是從心底多了幾分親近：「莊先生，好久未見，您老可還康健？」
見曹顒進來問好，莊常笑著起了起身，抱了抱拳：「多謝大公子惦記，老朽還好！聽說公子十五從京城出發，兩千多里，只用了七日不到，公子實在是孝心可嘉！」
這樣寒暄來，寒暄去的，儘是客套話，曹顒搖了搖頭：「這是為人子女者，應當做的，可不敢承先生的夸。只是，先生找我來，不是為了贊我的吧！」
莊常揮了揮手，打發上來送茶的小廝退出去，而後方說：「公子，老朽還要先告罪啊！給萬歲爺上摺子，叫你回來侍藥是老朽自作主張，還望公子不要怪罪！」
曹顒想想方才吃飯前，在母親那邊知道的，父親雖然看著病重，卻實在沒有生命之危，只是由莊先生做主，對外只說是兇險。其中深意，李氏也不得而知，只是因素日曹寅不在時，就是將織造府的外事託付給莊常的，所以李氏雖然疑惑，也沒有多問，以為是丈夫這樣安排的。直到曹顒回來，曹寅說是莊常多事，李氏才知是莊常自己個兒的主張。